¿Qué es la caries en la primera infancia?
La caries infantil temprana (ECC), a veces llamada podredumbre del biberón o caries del biberón, es una enfermedad oral infecciosa que se encuentra en niños pequeños. Las bacterias presentes en la boca comen azúcares que quedan después de consumir líquidos como leche, jugo o fórmula, produciendo ácidos que atacan el esmalte dental y causan caries. El ECC se puede prevenir al limitar las bebidas y los refrigerios antes de acostarse y el cuidado dental adecuado con visitas regulares al dentista para cuidadores y niños.
La ECC ocurre más cuando los padres acuestan a los niños con un biberón o una "taza para sorber" llena de leche, refrescos o fórmula, o cuando los niños reciben bocadillos cargados de carbohidratos antes de irse a dormir. Los azúcares naturales incluso en bebidas saludables son atacados por bacterias y los subproductos de su digestión carcomen el esmalte dental. El cuidador pasa estas bacterias al niño y no se producen naturalmente al nacer. Las manchas blancas en los dientes son a menudo el primer signo de caries.
Los factores de riesgo para la caries en la primera infancia incluyen la pobreza y las madres muy jóvenes, que pueden no tener la educación o la madurez para cuidar adecuadamente los dientes de sus hijos o los buenos recursos de atención médica. El tabaquismo materno durante el embarazo y los períodos más largos entre visitas al dentista también han contribuido. A medida que los niños crecen, su incidencia de caries en la primera infancia aumenta. Los alimentos sólidos que se adhieren a los dientes y los bocadillos más frecuentes crean una situación ideal para las bacterias que causan caries.
Un estudio realizado en EE. UU. En 2007 no mostró evidencia de que la lactancia materna sea un factor de riesgo para la caries en la primera infancia. Aunque un estudio en animales durante un período de tiempo similar encontró que la leche humana es más propensa a causar cáncer que la leche de vaca, en los EE. UU. La mayoría de los niños no amamantan más allá de la etapa de destete, como en otras culturas. Un estudio de 2011 mostró un nuevo patógeno, Scardovia wiggsiae , presente en casos severos de caries en la primera infancia. Streptococcus mutans es una bacteria conocida principalmente por causar ECC, pero el nuevo patógeno apareció donde el Streptococcus no estaba presente. Este conocimiento puede ayudar a los profesionales de la salud a diseñar tratamientos y curas.
Para evitar que esta enfermedad se arraigue, los padres pueden limpiar la boca del bebé con un paño limpio y húmedo después de comer y al menos dos veces al día. El bebé no debe dormirse con un biberón que contenga otra cosa que no sea agua. Los refrigerios ciertamente pueden ser limitados. Las visitas al dentista deben comenzar alrededor del primer año. A los seis meses, cepille con un cepillo suave y sin pasta, y el cepillado regular con ayuda puede comenzar alrededor de los dos años hasta que el niño pueda hacerlo solo. Muchos problemas de salud futuros pueden prevenirse eliminando la ECC infecciosa grave.