¿Qué es la equinococosis?
La equinococosis es una infección grave por tenia que puede afectar a los humanos. La exposición al parásito responsable, un gusano de la especie Echinococcus, a menudo ocurre cuando una persona consume alimentos contaminados por el gusano en su etapa larval. Los síntomas de la equinococosis son intensos y rápidamente pueden poner en peligro la vida, por lo que un tratamiento médico inmediato es clave para un buen pronóstico. Dependiendo de la etapa larval del parásito en el momento en que se consume, puede ser necesaria una cirugía para eliminar los quistes parásitos resultantes.
Es esencial que el diagnóstico de equinococosis, también conocida como enfermedad hidatídica, se realice de manera oportuna debido al riesgo de complicaciones. Se registran los historiales médicos, personales y profesionales completos del paciente, ya que es totalmente posible que la exposición pudiera haberse producido por medios distintos a la contaminación de los alimentos. Por lo general, se realiza un panel de sangre para verificar si hay marcadores indicativos de infección bacteriana que contribuya a los síntomas. También se pueden realizar pruebas de imágenes adicionales, incluida una tomografía computarizada (TC), para verificar si hay quistes en la región abdominal.
Los síntomas de la enfermedad hidatídica a menudo se centran en el tracto digestivo. Las personas desarrollan molestias abdominales que se acompañan de fiebre. Con frecuencia, las personas sintomáticas también experimentan una tos persistente que produce esputo teñido de sangre. A medida que progresa la infección, pueden producirse molestias en el pecho e irritación de la piel. Si se ignoran los síntomas, o el tratamiento se retrasa, la infección progresará y pondrá al individuo en riesgo de shock y muerte.
El primer enfoque para el tratamiento de la equinococosis implica la administración de una terapia farmacológica diseñada específicamente para purgar el cuerpo de la infección por tenia. Las personas reciben un medicamento antihelmíntico oral, como el mebendazol, para tomarlo en su totalidad en el transcurso de varios meses. Si se diagnostica que el individuo tiene varios quistes cargados de tenia, como puede formarse cuando varios óvulos permanecen asentados en el tracto digestivo, se puede realizar una cirugía para eliminar los crecimientos. Al igual que con cualquier cirugía, la extracción de quistes restantes puede conllevar un riesgo significativo dependiendo de su ubicación y números.
Las especies de Echinococcus granulosus y multilocularis son las más comúnmente responsables de la infección por equinococosis. Considerado un diagnóstico poco frecuente en Occidente, la enfermedad hidatídica es común en todas las áreas que incluyen Asia, Oriente Medio y el Mediterráneo. La exposición a la tenia Echinococcus ocurre cuando se comen alimentos cargados de huevo, como carne de res y huevos. Una vez que la tenia ingresa al sistema digestivo, normalmente se deposita en el hígado, pero también puede viajar a otras partes del cuerpo, incluidos los riñones y el bazo.
Existen distintos tipos de enfermedad hidatídica determinados por el tipo de tenia consumida. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la equinococosis alveolar (EA), también conocida como alveolococosis, está asociada con la tenia multilocularis, que se encuentra en animales salvajes. La transmisión de la infección puede ocurrir a través de una punción en la piel, como puede ocurrir con una mordida o contacto directo con heces contaminadas. La segunda forma de equinococosis, conocida como equinococosis quística, está relacionada con la exposición a las especies granulosas de tenia. Los CDC sugieren que el gusano granuloso es más común en los animales domésticos y en los que forman parte de la cadena alimentaria, como los cerdos y el ganado.