¿Qué es la memoria ecoica?
La memoria ecoica, o memoria sensorial auditiva, es parte de la memoria a corto plazo y se refiere a la forma en que el cerebro puede tomar una copia exacta de lo que se escucha y mantenerla durante períodos muy cortos, aproximadamente de dos a cuatro segundos. El término se le atribuye a Ulric Neisser, y es aún más conocido por hacer la investigación fundamental sobre esta forma de recordar. Desde el trabajo de Neisser, estudios adicionales sobre este tipo de memoria continúan revelando nueva información sobre sus funciones.
Cuando una persona escucha un sonido, como algunas notas musicales o una oración corta, la memoria ecoica se activa y el cerebro mantiene una réplica perfecta de ese sonido durante un breve período. Las personas incluso pueden diferir prestando atención al significado del sonido cuando lo escuchan, y en su lugar podrían interpretar la copia del cerebro. Por ejemplo, a veces una persona no está prestando plena atención a la conversación de otra persona. Puede pedirle a un orador que repita algo, y luego darse cuenta de que sabe lo que se dijo antes de que el orador pueda repetirlo. Esta es una memoria ecoica en acción, que produce la copia del sonido para que la persona pueda ponerse al día con la escucha o pueda pensar brevemente sobre la importancia de un sonido.
La memoria auditiva a corto plazo a menudo se compara con la memoria visual o icónica. Esta es la capacidad del cerebro para mantener copias exactas de una imagen. Comparativamente, la memoria sensorial auditiva es mucho más larga. La memoria icónica dura menos de un segundo, mientras que la memoria ecoica puede reproducir un sonido corto por hasta cuatro segundos.
George Sperling realizó los primeros estudios sobre la memoria icónica en la década de 1960. Estos se convirtieron en el modelo para evaluar la memoria ecoica. En 1967, Ulric Neisser diseñó pruebas y estrategias de informe similares a las que Sperling había utilizado, para obtener información descriptiva sobre la memoria sensorial auditiva.
Lo que descubrió Neisser fue que las personas podrían recordar exactamente hasta dos segundos de información auditiva. Además, cada copia de sonido podría existir por hasta cuatro segundos. Los científicos posteriores tuvieron acceso a equipos especializados de escaneo cerebral y diseñaron experimentos para visualizar las áreas del cerebro asociadas con la memoria ecoica. La mayor actividad durante las pruebas de este tipo fue en la corteza prefrontal, que es donde se procesan la mayoría de las otras señales auditivas.
Otra investigación sobre la memoria auditiva a corto plazo ha demostrado que las personas parecen aumentar su memoria ecoica a segundas veces más altas a medida que crecen. Por lo tanto, la memoria sensorial auditiva de un niño no es tan larga como la de un adolescente. Sin embargo, parte de esta capacidad para producir y conservar copias de sonidos tiende a deteriorarse con el envejecimiento avanzado.
Los investigadores también se centran en la implicación de tener una memoria ecoica deteriorada. La incapacidad de retener copias de los sonidos por períodos cortos se ha relacionado con problemas del habla. Las personas que carecen de esta función también pueden sufrir una variedad de déficits comunicativos.