¿Qué es el retroceso elástico?
El retroceso elástico es la tendencia de los pulmones a recuperarse a medida que las personas inhalan y exhalan, evitando que los pulmones colapsen al exhalar y les permite llenarse por inhalación. Esta característica se puede ver con otros objetos llenos de aire como globos y vejigas utilizadas por organismos submarinos para controlar la inmersión. En las personas enfermas, el retroceso elástico puede disminuir, lo que pone a los pacientes en riesgo de colapso de las vías respiratorias y otras dificultades para respirar.
Cuando las personas inhalan, sus pulmones se llenan rápidamente de aire. El tensioactivo, un lubricante en los pulmones, cambia la tensión superficial en los pulmones y permite que los alvéolos, pequeñas estructuras en forma de burbuja que recubren los pulmones, se expandan. Al mismo tiempo, la presión dentro de la cavidad pleural, el espacio que rodea los pulmones, disminuye para permitir que los pulmones se agranden con la inhalación. Si la presión se mantuviera constante, los pulmones se aplastarían dentro del cofre cuando la gente respirara.
En la exhalación, los pulmones se vacían, el surfactante permite que los alvéolos se hagan más pequeños y la presión interpleural aumenta. Los pulmones pasan por este ciclo cada vez que las personas respiran. Las variaciones en la presión pueden dificultar la respiración porque las personas no pueden expandir los pulmones por completo. Del mismo modo, también existe el riesgo de colapso pulmonar si se altera la relación entre la presión interpleural y la tensión superficial dentro de los pulmones.
El retroceso elástico es posible gracias a las células fibrosas altamente elásticas en la estructura de los pulmones. Estas células pueden estirarse fácilmente para acomodar los pulmones a medida que se expanden, y se comprimen cuando los pulmones se encogen al exhalar. Otras células en el cuerpo son más rígidas y menos capaces de permitir el retroceso elástico. Las personas con enfermedades pulmonares crónicas que provocan cicatrices y la formación de placas en los pulmones pueden tener un retroceso elástico deteriorado ya que sus pulmones ya no son tan flexibles. Esencialmente, los pulmones son como un globo dentro del cofre, expandiéndose y contrayéndose a medida que el aire entra y sale.
Los pacientes con constricción de las vías respiratorias que solo pueden tomar pequeñas respiraciones pueden experimentar problemas con el retroceso elástico, ya que los pulmones pueden no expandirse lo suficiente al inhalar y puede desarrollarse un colapso pulmonar. Cuando los pacientes reciben ventilación asistida porque no pueden respirar de manera independiente, el dispositivo de ventilación se ajusta cuidadosamente para permitir que los pulmones del paciente se expandan completamente, sin causar daños a los pulmones al forzar demasiado aire en los pulmones o suministrar aire con demasiada presión y interrumpiendo el equilibrio de tensión y presión dentro del cofre.