¿Qué es la vitrificación embrionaria?
La vitrificación de embriones es un proceso de crioconservación disponible para embriones humanos que permite a los padres almacenarlos para su uso futuro. Esta técnica implica una congelación muy rápida para preservar la integridad de la estructura celular y limitar el daño al embrión. Siempre que se almacene en condiciones óptimas, sus posibilidades de sobrevivir al ciclo de descongelación para la implantación en un donante pueden ser mejores que las de otros métodos de congelación. Las clínicas de fertilidad pueden ofrecer esta opción a sus pacientes, y también está disponible para animales no humanos como caballos, donde la preservación de embriones puede usarse para facilitar la distribución de una línea de sangre.
Este proceso comienza con un procedimiento de fertilización in vitro, donde un óvulo cosechado de una mujer se combina con esperma de donante. Varios óvulos pueden ser fertilizados y monitoreados a medida que se desarrollan para determinar qué se convierten en embriones viables. Las parejas pueden solicitar la implantación inmediata de uno o más embriones, y pueden solicitar la vitrificación del embrión para congelar los otros para su uso en otro momento. Esto puede permitirles volver a intentarlo si falla la primera implantación, o tener acceso a embriones fertilizados después del tratamiento del cáncer u otros procedimientos que hacen que una pareja sea infértil.
Un técnico de laboratorio agrega un crioprotector al embrión y luego lo congela rápidamente en nitrógeno líquido sumergiéndolo abruptamente. Esto difiere de los métodos más antiguos, donde los embriones se congelaban lentamente después de ser sometidos a varias rondas de baños crioprotectores para eliminar el agua restante en las células. La vitrificación de embriones implica la congelación tan rápido que los cristales de hielo no tienen ninguna oportunidad de formarse, lo que limita el riesgo de daño celular. El término "vitrificación" es un guiño a la falta de cristales, ya que hace referencia a un estado de vidrio en el que no se permite que se desarrollen cristales individuales.
Los embriones congelados pueden almacenarse en contenedores de nitrógeno líquido hasta que se necesiten o las parejas decidan donarlos o descartarlos. Después de la vitrificación del embrión, un técnico puede elevar cuidadosamente la temperatura para descongelar uno o más embriones para su implantación. Se les permitirá dividirse y crecer in vitro para confirmar que lograron con éxito el proceso de congelación y es más probable que les vaya bien después de la implantación.
El éxito no está garantizado con la vitrificación embrionaria. Varias cosas pueden salir mal durante el proceso, especialmente durante la congelación y descongelación, o mientras los embriones están almacenados. Los pacientes pueden preguntarle a una clínica sobre su tasa de éxito, pero deben ser conscientes de que los avances en la tecnología pueden suceder rápidamente y pueden hacer que las estadísticas estén desactualizadas. Algunas instalaciones tienen métodos patentados que usan que son exclusivos de sus laboratorios y pueden no estar disponibles a través de otros proveedores de atención.