¿Qué es la embriología?
La embriología es el estudio de la formación de la vida, parte de los estudios relacionados con la biología del desarrollo. La biología del desarrollo examina cómo comienzan todas las formas de vida y cómo se desarrollan en organismos completamente formados y funcionales. El enfoque de la embriología es mucho más estrecho.
Un embriólogo observa el comienzo de la vida desde el organismo unicelular, el óvulo o el esperma. Los embriólogos examinan la fertilización y rastrean el desarrollo del embrión hasta que se parece a sus progenitores. Por ejemplo, en la concepción humana, los embriólogos estarían interesados tanto en el esperma como en el óvulo, y en la reunión de los dos, y luego seguirían la implantación del óvulo y el crecimiento de un embrión hasta que alcance la etapa fetal. Entonces, en humanos, el estudio de un embrión duraría hasta aproximadamente el segundo mes de un embarazo.
Algunos embriólogos examinan más a fondo el desarrollo completo de diferentes órganos en el cuerpo. Por ejemplo, la neuroembriología estudia la forma en que se desarrollan la médula espinal y el sistema nervioso central a partir del óvulo fertilizado. Los cardiólogos emplean la embriología para que puedan clasificar la forma en que un óvulo fertilizado se desarrolla en el corazón y los pulmones.
Aristóteles fue uno de los primeros en defender la teoría de la epigénesis, el concepto de que las formas de vida se convierten en organismos complejos a partir de la fertilización. Este no era un concepto popular y se descartó en gran medida a favor de la teoría de la preformación, que sugería que cada esperma humano ya era una persona en espera. A mediados del siglo XVIII, Caspar Fredriech Wolff volvió a exponer el concepto de epigénesis. A través de su estudio de embriones de pollo, Wolff se dio cuenta de que el cuerpo de un organismo tiene etapas de desarrollo. A través de la vivisección, observó la complejidad de órganos específicos y sostuvo que su desarrollo no pudo haber ocurrido simplemente espontáneamente, sino que debió desarrollarse con el tiempo.
Los científicos posteriores siguieron sus estudios, y con el desarrollo y las mejoras posteriores del microscopio, se descubrió que las teorías de Wolff eran bastante precisas. Wolff es acreditado como el "Padre de la embriología", a pesar de que no conceptualizó primero la epigénesis. Hoy en día, las teorías de la embriología son más fáciles de probar debido a la precisión con la que podemos examinar los códigos de ADN dentro de una célula.
Existen varias aplicaciones prácticas de la embriología en el mundo moderno. La embriología ha dado a los médicos las herramientas para crear óvulos fertilizados para la implantación in vitro. La embriología también puede identificar factores de riesgo para afecciones genéticas graves dentro del óvulo fertilizado y seleccionar los óvulos más viables para la implantación. El estudio de la embriología ha llevado directamente al concepto de clonación, ya sea para un organismo completo o partes de un organismo.
La clonación y la fertilización in vitro han sido objeto de un gran debate. Parte del problema radica en cada libro de texto de embriología. Todos afirman que la vida comienza en el momento de la concepción. Si bien es cierto que alguna forma de vida comienza en la concepción, no se aborda el grado, el valor y la calidad de tal vida. Por lo tanto, los defensores y opositores al aborto han estado discutiendo sobre este concepto antes y desde la legalización del aborto.
La clonación es aún más disputada. Algunos en el campo de la embriología sugieren que la vida no puede comenzar en una placa de Petri y, por lo tanto, los embriones creados no están realmente "vivos". Otros refutan este concepto absolutamente y creen que la manipulación de las células humanas está "jugando a ser Dios", y como tal es inmoral y potencialmente peligroso. Sin duda, este debate continuará, particularmente con respecto a la legislación que permite la extracción de células madre de embriones humanos.