¿Qué es la adultez emergente?

La edad adulta emergente es un término acuñado por Jeffrey Jensen Arnett en un artículo que apareció en American Psychologist en 2000. Arnett usó el término para describir el tiempo entre la adolescencia y la edad adulta que 20 y tantos comenzaron a ocupar a fines de la década de 1990. Este período de desarrollo humano fue significativo porque se desvió del camino tradicional de las generaciones pasadas. Mientras crece en la adultez emergente, un adulto joven podría centrarse en la autoexploración, el aprendizaje y el crecimiento personal. Psicólogos como Arnett vieron este período de comportamiento de los veinteañeros en contraste con los comportamientos de los padres de esa generación, quienes en su lugar optaron por enfocarse en carreras, matrimonio e hijos mientras tenían 20 años.

Arnett señaló que las causas de la adultez emergente se derivan en gran medida de cambios culturales que promueven un estilo de vida diferente para las generaciones más jóvenes. En una sociedad tecnológicamente avanzada, señala Arnett, existe una mayor necesidad de una educación más extensa, mientras que también hay menos empleos disponibles. Además, Arnett también analizó la mayor aceptación del sexo prematrimonial, la convivencia y el uso de anticonceptivos entre los jóvenes. A medida que los valores sociales y las presiones culturales cambiaron y se volvieron a desarrollar, Arnett cree que se formó un nuevo período de vida. Los defensores de la adultez emergente dicen que este es un período de desarrollo positivo para los adultos jóvenes.

La edad adulta emergente también se caracteriza por los adultos jóvenes que esperan casarse o tener hijos hasta que se establezcan en sus carreras, así como por aquellos que persiguen la educación antes que cualquier otra cosa. Muchos de estos adultos jóvenes vuelven a vivir con sus padres en algún momento durante sus 20 años. También pueden cambiar de carrera, hogar y pareja romántica con frecuencia. Las personas en la edad adulta emergente pueden optar por permanecer solteras o sin hijos durante toda su vida adulta. El tiempo entre la adolescencia y la edad adulta puede ser un momento para que las personas reflexionen sobre sus posiciones en la vida, así como las direcciones en las que se dirigen.

Algunos psicólogos se oponen al concepto de la adultez emergente, porque dicen que fomenta la pereza y el bajo rendimiento en la juventud. Los defensores de este lado del debate argumentan que 20 y tantos no se han planteado bien, ya sea como resultado de padres sobreprotectores o desatentos. Como resultado, la generación de personas en la adultez emergente se ha encontrado mal equipada para manejar los desafíos de la vida adulta. Esta mala planificación hace que recurran a sus padres y familias en busca de apoyo, sin desarrollar las habilidades necesarias para tener éxito de una manera tradicional.