¿Qué es el abuso emocional de niños?

El abuso infantil emocional ocurre cuando un niño es tratado lo suficientemente mal como para obstaculizar su salud y desarrollo emocional, tal vez de manera permanente. La fuente del abuso emocional de niños puede ser los padres o maestros del niño, o cualquier otra persona que desempeñe un papel importante en la vida del niño, como los familiares. El abuso también puede tomar varias formas, desde castigos y críticas excesivas hasta negligencia.

Una forma de abuso emocional de niños es cuando el abusador domina o controla al niño. En esta situación, el niño se ve obligado a obedecer al abusador, incluso si hacerlo lo dañará de alguna manera. El abuso emocional como este a menudo ocurre junto con el abuso físico, como un castigo o refuerzo del control del abusador sobre el niño.

Criticar y menospreciar excesivamente a un niño también es una forma de abuso emocional infantil, que puede hacer que el niño se sienta inútil. A menudo, este abuso se produce en respuesta a cosas saludables que normalmente deberían fomentarse, como interactuar y jugar con amigos o ser feliz. Esto es especialmente perjudicial porque a veces impide que el niño se acerque a otros para recibir aceptación y amistad. El niño también puede sufrir negligencia, siendo ignorado por los padres u otras figuras adultas importantes. Esto puede extender la negligencia emocional del pasado, como retener el afecto o la atención, y la negligencia física, como la falta de alimentos, ropa, refugio u otras necesidades.

Es extremadamente importante reconocer los signos y síntomas de un niño que sufre abuso emocional. Si la situación no se trata de manera adecuada y rápida, un niño maltratado emocionalmente tiene más probabilidades de retraerse y deprimirse, desarrollar baja autoestima y ansiedad, y tener dificultades para formar relaciones futuras. En muchos casos de abuso emocional, la víctima no buscará ayuda, por un sentimiento de inutilidad, impotencia o miedo.

A veces, los padres serán los culpables del abuso, lo que deja a los maestros del niño y a otros familiares para que los ayuden. Otras veces, los padres pueden no darse cuenta de que alguien está abusando del niño hasta que se hacen evidentes síntomas como depresión y retraimiento social. Además, los padres pueden ser los principales abusadores, pero no se dan cuenta de que en realidad están causando daño al niño. Esto puede suceder especialmente cuando los padres llevan vidas muy estresantes y no se dan cuenta de que pueden estar eliminando este estrés de sus hijos, ya sea por enojo, amargura e impaciencia o por negligencia porque ellos mismos están agotados física y emocionalmente.