¿Qué es el cáncer de endometrio?
El cáncer de endometrio es un cáncer que se desarrolla en el endometrio, el revestimiento del útero. Este tipo de cáncer ocurre con mayor frecuencia en mujeres de entre 60 y 70 años, pero puede afectar a mujeres más jóvenes. Es la forma más frecuente de cáncer uterino. Según el Instituto Nacional del Cáncer, 7.780 mujeres en los Estados Unidos murieron de cáncer de endometrio en 2009.
Los investigadores desconocen la causa exacta del cáncer de endometrio, pero el exceso de estrógenos podría desempeñar un papel. Una mujer tiene un mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer si tiene más de 50 años, se sometió a una terapia de reemplazo hormonal, nunca estuvo embarazada o tiene antecedentes de pólipos en su endometrio. Otros factores de riesgo incluyen obesidad, infertilidad y diabetes. Las mujeres que comenzaron a menstruar antes de los 12 años o comenzaron la menopausia después de los 50 también tienen un mayor riesgo. Las mujeres caucásicas tienen más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer que las mujeres afrodescendientes.
Los síntomas del cáncer de endometrio incluyen períodos menstruales anormales, otro sangrado entre períodos y calambres uterinos o dolor en la parte inferior del abdomen. Para las mujeres que han pasado por la menopausia, el flujo vaginal claro o blanco puede ser un síntoma. Otros síntomas incluyen dolor pélvico, dolor durante el coito y dolor al orinar.
Por lo general, el cáncer de endometrio se detecta por primera vez durante un examen pélvico. Luego, un médico puede recomendar una ecografía transvaginal para detectar anomalías y descartar otras afecciones. Si el ultrasonido identifica tejido anormal, el médico podría realizar una biopsia endometrial para extraer y analizar el tejido. Un médico podría realizar una dilatación y legrado si necesita eliminar tejido adicional. Se requieren pruebas adicionales para determinar la etapa del cáncer si se diagnostica a una mujer.
El tratamiento más común para el cáncer de endometrio es la cirugía para extirpar los tejidos y órganos afectados. Un médico puede recomendar una histerectomía para extirpar el útero y posiblemente las áreas circundantes, como las trompas de Falopio o los ovarios. Los ganglios linfáticos también podrían extirparse. Si el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado, el médico puede recomendar radiación, terapia hormonal o quimioterapia.
El pronóstico para las mujeres con cáncer de endometrio varía, dependiendo de la gravedad. Por lo general, se diagnostica en una etapa temprana, y la tasa de supervivencia es alta si el cáncer no se disemina a otras partes del cuerpo. Para las mujeres cuyo cáncer hace metástasis, la tasa de supervivencia es mucho más baja.
Las mujeres pueden mejorar sus posibilidades de no desarrollar cáncer de endometrio manteniendo un peso saludable y haciendo ejercicio regularmente. El uso de anticonceptivos orales también reduce el riesgo de una mujer. Este beneficio para los anticonceptivos orales dura hasta 10 años después de que una mujer deja de tomarlos.