¿Qué es la enterocolitis?
La enterocolitis, también conocida como enterocolitis por salmonella, es una infección del intestino delgado resultante de la exposición a la bacteria salmonella. Las personas que se infectan pueden presentar síntomas en tan solo ocho horas después de la exposición y permanecer sintomáticos hasta por cinco días. Los casos graves de infección pueden conducir a afecciones potencialmente mortales, incluida la intoxicación sanguínea.
Una forma común de intoxicación alimentaria, la enterocolitis generalmente es el resultado de la ingestión de alimentos y agua contaminados con salmonella. Las bacterias prosperan en condiciones insalubres, especialmente en lo que respecta a la preparación y almacenamiento de alimentos. Existen fuentes y situaciones adicionales que contribuyen a la presencia de la bacteria salmonella, lo que le permite prosperar.
Los alimentos como los mariscos y las aves de corral que no están preparados correctamente son solo un método de exposición a la bacteria. Las personas en hogares con miembros de la familia que se infectaron recientemente con salmonella o que se recuperaron recientemente de la gastroenteritis pueden tener un mayor riesgo de exposición a la bacteria. Ciertas mascotas reptiles populares, como las tortugas y los lagartos, son portadores comunes de la bacteria salmonella, por lo que el lavado de manos debe realizarse antes y después de manipular este tipo de mascotas.
Las personas infectadas pueden desarrollar una variedad de síntomas después de la exposición. Los síntomas pueden incluir náuseas, vómitos y fiebre. Las personas también pueden experimentar dolor abdominal y calambres, escalofríos y diarrea. Aunque la infección puede durar hasta dos semanas, las personas generalmente presentan síntomas hasta por cinco días antes de mostrar signos de mejoría.
El diagnóstico de enterocolitis generalmente se confirma mediante un examen físico y la administración de una o más pruebas. Durante un examen físico, el médico tratante puede verificar si hay signos de sensibilidad o sarpullido en el abdomen del individuo. Las pruebas realizadas para confirmar la enterocolitis pueden incluir la prueba de Widal y un cultivo de heces. La prueba de Widal es un análisis de sangre que mide el nivel de anticuerpos específicos, conocidos como aglutininas, para determinar la presencia de infección. Un cultivo de heces implica la recolección de materia fecal que se envía a un laboratorio para su análisis.
El tratamiento para la enterocolitis implica el reemplazo de electrolitos y líquidos que se han agotado debido a la diarrea. Los medicamentos antidiarreicos y las soluciones de reposición de electrolitos se administran para restablecer el equilibrio del sistema del individuo. En los casos en que los síntomas han aumentado en severidad, se puede recetar un régimen antibiótico. A menudo se recomienda un cambio en la dieta para ayudar a aliviar los síntomas. Para promover el aumento de volumen de las heces, se puede recomendar a las personas que eviten productos como la leche, ciertas frutas y granos hasta que los síntomas desaparezcan.
La complicación más común asociada con la enterocolitis es la deshidratación, que puede ser mortal si no se trata. Es esencial que las personas continúen consumiendo líquidos mientras son sintomáticos. El envenenamiento de la sangre, conocido como septicemia, es una afección potencialmente mortal que puede resultar de casos graves de enterocolitis. Además, la infección bacteriana también puede provocar hinchazón e irritación de las membranas que rodean la médula espinal y el cerebro, conocida como meningitis.