¿Qué es el carcinoma epitelial?

El carcinoma epitelial es un tipo de cáncer que afecta el epitelio, que es un tejido que recubre los órganos del cuerpo. También se puede denominar simplemente carcinoma, ya que este término médico particular se usa para describir un tipo de cáncer que involucra células epiteliales. A través de sus diversas encarnaciones, es uno de los cánceres más penetrantes que existen. Además, tiene la tendencia a hacer metástasis, lo que significa que el cáncer puede propagarse de un órgano a otro.

La forma de cáncer de carcinoma epitelial se asocia comúnmente con los ovarios. Este tipo de cáncer de ovario se divide en cinco tipos. La forma más común es el cáncer de ovario epitelial seroso, llamado así porque ocurre en la membrana serosa, que tiene una capa de células epiteliales. Representa aproximadamente el 60 por ciento de todos los cánceres de ovario, por lo que el término "cáncer de ovario" se ha convertido en sinónimo de tumores malignos en la membrana serosa.

Aunque no es tan común como el cáncer de la membrana serosa, los carcinomas epiteliales mucinosos y endometrioides combinados forman aproximadamente el 45 por ciento de todos los casos de cáncer de ovario. El primero lleva el nombre de su origen en las membranas mucosas, que está cubierto por el epitelio, mientras que el segundo afecta la membrana interna del útero. Las formas mucho más raras de carcinoma epitelial que afectan los ovarios incluyen el adenocarcinoma de células claras, llamado así por los tumores incoloros que ocurren en el tejido glandular; y tumores de Brenner, también conocidos como cáncer de ovario epitelial de células de transición.

Como lo demuestran los diversos tipos de cáncer relacionados con los ovarios, muchos casos de carcinoma epitelial están especializados en ciertas áreas del cuerpo. Por ejemplo, el adenocarcinoma de células claras se concentra en el tracto genital femenino, lo que significa que no solo puede ocurrir en los ovarios, sino también en el cuello uterino, el útero y la vagina. El carcinoma epitelial-mioepitelial es un cáncer del conducto salival parotídeo, con la aparición más frecuente en personas de edad avanzada. Otras formas localizadas de carcinoma epitelial incluyen el adenocarcinoma acinar, que afecta a la próstata; carcinoma de células basales, una forma de cáncer de piel; y adenocarcinoma gástrico, que es un término clínico para el cáncer de estómago.

Sin embargo, el carcinoma de células escamosas es notable por presentarse en una variedad de órganos y partes del cuerpo. Esto incluye el esófago, los labios, los pulmones, la piel y la vagina. La enfermedad lleva el nombre de una forma de capa epitelial que posee escamas llamada epitelio escamoso.

Debido a sus múltiples formas, los síntomas del carcinoma epitelial varían ampliamente y pueden incluir lesiones cutáneas, orina oscura y diarrea, fatiga, pérdida de peso y caída del apetito. La enfermedad es tratable cuando se diagnostica temprano. Los médicos generalmente confían en la quimioterapia como la principal opción de tratamiento. En casos más extremos, se puede requerir cirugía.