¿Qué es la atresia esofágica?

La atresia esofágica es un defecto congénito en el cual el esófago, el tubo que normalmente conduce de la garganta al estómago, termina en una bolsa ciega en lugar de llegar al estómago. La afección también puede presentarse con una o más fístulas, o pasajes anormales, entre el esófago y la tráquea o tráquea, llamadas fístulas traqueoesofágicas. La atresia esofágica es una condición rara, presente en aproximadamente uno de cada 4425 nacimientos vivos. Las causas de la condición son desconocidas.

La atresia esofágica se desarrolla en la cuarta semana fetal. Se puede diagnosticar al nacer o antes del nacimiento a través de una ecografía. Los síntomas de atresia esofágica en un recién nacido incluyen babeo debido a la incapacidad de tragar saliva, asfixia, tos y estornudos. El bebé también puede volverse cianótico, lo que significa que la piel se vuelve azul debido a la falta de oxígeno.

Si se sospecha atresia esofágica, se puede diagnosticar colocando un catéter en la garganta del bebé, o colocando bario, un líquido similar a la tiza, en la boca, y luego tomando una radiografía. El catéter o el bario aparecerán en la imagen de rayos X, indicando el punto final del esófago. La atresia esofágica puede repararse quirúrgicamente.

En algunos casos, si el espacio entre las dos porciones del esófago está demasiado separado, no es posible reparar el defecto mediante cirugía. En cambio, se realiza una gastrostomía, que permite la alimentación por sonda directamente al estómago. También se puede realizar una esofagostomía, permitiendo que la saliva drene fuera del cuerpo directamente desde el esófago a través de un tubo. A menudo, la atresia esofágica puede repararse quirúrgicamente más adelante en la vida en tales casos.

Incluso después de la reparación quirúrgica, la atresia esofágica puede tener complicaciones. Estos pueden incluir acidez estomacal frecuente y problemas para tragar, o el desarrollo de una fuga o un punto apretado en el esófago en el sitio de reparación. La cirugía adicional puede ser útil para manejar estas complicaciones.

Una posible complicación grave de la atresia del esófago es la traqueomalacia, o un debilitamiento de la tráquea. Esta condición puede causar la acumulación de líquido durante la alimentación y la obstrucción de la tráquea, lo que lleva a una hipoxia severa o falta de oxígeno. La traqueomalacia a veces se resuelve por sí sola, ya que la tráquea se endurece a medida que el niño madura y, a veces, puede repararse mediante una cirugía bastante simple, como la colocación de un stent para apoyar la tráquea.