¿Qué es el exantema subitum?

El exantema subitum, también conocido como roséola o sexta enfermedad, es una enfermedad viral que afecta a niños entre seis y 24 meses. Con mayor frecuencia se propaga a través de la mucosa de un bebé no sintomático. El síntoma inicial asociado con exantema subitum es una fiebre alta y repentina que dura hasta cuatro días. El bebé puede tener ganglios linfáticos agrandados, un sarpullido rojo que no produce picazón, y puede ser quisquilloso y rehusarse a comer; la tos, el dolor de garganta, la diarrea o el vómito a veces, pero no con frecuencia, están asociados con esta enfermedad. La roséola puede tratarse sintomáticamente y generalmente no causa ningún problema a largo plazo para el bebé.

Los virus responsables del exantema subitum pertenecen a la familia del herpes y no están relacionados con el virus de la rubéola o el sarampión alemán. La roséola rara vez se ve en niños mayores de cuatro años, aunque ha habido al menos un caso documentado de una persona de 18 años que la contrajo. Cuando una persona está expuesta, el virus se incuba durante unos 10 días.

Una vez que ha pasado el período de incubación, el bebé tendrá fiebre entre 103 ° -106 ° Fahrenheit (39.4 ° -41.2 ° Celsius). A veces, la fiebre alta puede causar que el bebé tenga una convulsión febril. Además de la fiebre, el bebé puede estar generalmente irritable o tener una disminución del apetito. Los médicos pueden notar ganglios linfáticos inflamados debajo de los brazos o en la parte superior del cuello cerca de la barbilla. A veces, los bebés desarrollan tos, dolor de garganta y otros síntomas parecidos al resfriado o la gripe, pero la fiebre generalmente termina abruptamente al tercer o cuarto día.

Con el final de la fiebre viene el desarrollo de una erupción cutánea. La erupción generalmente se localiza en los brazos, el cuello y el torso. Comienza como puntos rojos y progresa en una erupción fina que no pica. Después de uno o dos días, la erupción debe desaparecer espontáneamente.

No hay antibióticos u otros medicamentos para combatir el virus en sí. El tratamiento es sintomático. Se puede recomendar acetaminofeno o ibuprofeno para bajar la fiebre. La aspirina no debe administrarse a bebés, niños o adolescentes porque puede provocar una afección grave llamada síndrome de Reye. Es muy importante mantener al bebé hidratado. Los baños de esponja también pueden ser sugeridos por el pediatra del bebé.

En general, el exantema subitum desaparecerá solo después de seis o siete días. El médico debe ser notificado si la erupción empeora, si el bebé no puede tolerar los síntomas o si hay signos de infección. Si la enfermedad no progresa a lo largo del curso esperado, también se debe informar al médico. En la mayoría de los casos, el bebé se recuperará del exantema subitum sin ningún resultado adverso.