¿Qué es la oxigenación por membrana extracorpórea?
La oxigenación por membrana extracorpórea o ECMO es una forma de apoyar el corazón y los pulmones para las personas que están gravemente enfermas. Su aplicación más común es en entornos pediátricos, pero también se puede usar en adultos. El Dr. Robert Bartlett, del Hospital de la Universidad de Michigan, adaptó ECMO de las máquinas de derivación corazón-pulmón en la década de 1970, y a diferencia de la derivación, puede usarse durante períodos más largos, aunque el uso prolongado se asocia con un mayor grado de complicaciones.
El "extracorpóreo" en la oxigenación de membrana extracorpórea significa que la sangre circula fuera del cuerpo hacia la máquina ECMO. La máquina alimenta la sangre a través de lo que se llama una membrana de oxigenación, que también puede denominarse un pulmón artificial, que agrega oxígeno a la sangre. La máquina ECMO también debe mantener la sangre a la temperatura adecuada, a fin de no enfriar el cuerpo cuando fluye de regreso a él. En todos los casos, la "sangre azul" o la sangre que se queda sin oxígeno se oxigena y regresa como "sangre roja" o sangre rica en oxígeno.
Existen dos tipos de oxigenación por membrana extracorpórea, que se denominan venoarteriales y venovenosas (VA y VV). VA ECMO extrae sangre de una vena y la devuelve a una arteria, sin pasar por el corazón. Esto proporciona apoyo para el corazón y los pulmones. VV ECMO extrae sangre de una vena y la devuelve a una vena, y esto tiende a usarse más cuando solo los pulmones están comprometidos. En ambos tipos, las personas pueden esperar ver dos catéteres o cánulas adheridas al cuerpo, una que extrae sangre y otra que la devuelve.
El uso de la oxigenación por membrana extracorpórea puede fomentarse en muchas circunstancias. Algunas de las razones por las que podría aplicarse incluyen compromiso severo de los pulmones, espera de trasplante de corazón / pulmón, trasplante de corazón o cirugía cardíaca, inmadurez de los pulmones, síndrome de aspiración de meconio y neumotórax. La cantidad de días que una persona puede pasar en ECMO varía y también puede depender de las personas que toleran la terapia.
Los riesgos de ECMO incluyen sangrado profuso o formación de coágulos sanguíneos. La heparina, un anticoagulante, debe usarse para asegurarse de que la sangre no se coagule en la máquina. Este uso, especialmente en niños muy pequeños, se traduce en un riesgo elevado de sangrado en el cerebro. Es por eso que, aunque ECMO se considera una terapia efectiva, también se considera una terapia de último recurso.
Perfusionistas altamente capacitados supervisan de cerca a las personas en máquinas ECMO. No todos los hospitales tienen estas máquinas disponibles porque solo pueden usarse cuando existe un perfusionista para operarlas y asegurarse de que el paciente esté tolerando el tratamiento. El tratamiento con ECMO es más común en instalaciones de nivel terciario.
Si bien la oxigenación por membrana extracorpórea puede verse como algo bueno que puede aumentar la tasa de supervivencia con algunas afecciones, no siempre es recibida con entusiasmo, especialmente por los padres cuyos recién nacidos la padecen. El tratamiento con ECMO es difícil para los padres, quienes pueden no poder sostener o alimentar a sus bebés durante muchos días. Sin embargo, pueden tocar, acariciar y hablar con sus recién nacidos o niños pequeños, y esto es muy recomendable.