¿Qué es la artropatía facetaria?
La artropatía facetaria es el nombre de la enfermedad de las articulaciones facetarias de la columna vertebral. Aunque la artropatía puede referirse a una serie de afecciones que causan enfermedades en una articulación, incluida la artritis, la artropatía específica de las articulaciones facetarias suele ser causada por la degeneración y la artritis. Caracterizada por el dolor localizado en el segmento vertebral afectado, la artropatía facetaria también puede crear rigidez en las articulaciones y dificultad para realizar ciertos movimientos, como rotación o torsión espinal, y extensión espinal, o doblarse hacia atrás en la cintura. Esta condición también puede estar acompañada por el desarrollo de espolones óseos, pequeñas excrecencias de las superficies articulares de los huesos en la articulación.
Entre cada vértebra en la columna vertebral hay una articulación conocida como faceta, zigapofisaria o articulación Z. A diferencia de las articulaciones formadas entre los cuerpos apilados de las vértebras donde se encuentran los discos intervertebrales, las articulaciones facetarias se forman por los procesos articulares superpuestos, las estructuras óseas emparejadas se proyectan en forma de punta desde la parte posterior de cada vértebra. Un tipo de articulación sinovial, o móvil, conocida como articulación artrodial, la articulación facetaria presenta dos superficies óseas planas adyacentes que se deslizan entre sí marginalmente durante movimientos como la flexión del tronco o la flexión hacia adelante y la rotación espinal. Estas superficies óseas se encuentran donde el proceso articular superior de una vértebra se desliza contra el proceso articular inferior de la vértebra por encima, haciendo que las dos vértebras adyacentes se enclaven.
La artropatía facetaria ocurre cuando las estructuras articulares, que incluyen los ligamentos que rodean la articulación, la cápsula sinovial cubierta por la membrana, el líquido sinovial lubricante y el cartílago de la articulación amortiguadora, comienzan a degenerarse. Esto puede ser provocado por la edad, una enfermedad como la osteoartritis, una lesión previa o una afección como la obesidad que se presenta en la articulación. A menudo, el espacio articular se comprime y el cartílago comienza a desgastarse. Si la artropatía facetaria progresa hasta un punto donde aumenta la fricción en las superficies óseas adyacentes, pueden desarrollarse espolones óseos en respuesta al aumento del área superficial de dichas superficies óseas.
Esta condición se caracteriza por un dolor específico de la articulación involucrada. Esto significa que el dolor no irradia como lo hace el dolor de muchas otras dolencias espinales. Comúnmente afecta las vértebras lumbares en la parte baja de la espalda, ya que estas articulaciones soportan la carga más pesada en relación con las vértebras torácicas y cervicales. Además, como tiende a ser degenerativa, la artropatía facetaria puede empeorar con el tiempo. Los síntomas pueden tratarse mediante ejercicio, estiramiento, administración de medicamentos antiinflamatorios y tratamiento quiropráctico.