¿Qué es la parálisis del nervio facial?
El nervio facial, también conocido como nervio craneal VII, se origina en el tronco encefálico y controla los muchos músculos de la cara y la parte anterior de la lengua. Es responsable de la sensación de sabor en la parte frontal de la lengua y del desempeño de expresiones faciales como sonreír, cerrar los ojos y hacer muecas. Una lesión o daño al nervio facial puede provocar el desarrollo de parálisis del nervio facial. Esta condición causa parálisis a las estructuras que este nervio comúnmente inerva.
Hay muchos factores que pueden conducir al desarrollo de la parálisis del nervio facial. Algunos casos ocurren al nacer, debido a déficits en el cerebro debido a una enfermedad hereditaria o causados por complicaciones durante el parto. Otras causas incluyen traumatismo en la cabeza; infecciones por bacterias y virus, tales como otitis media y encefalitis; y enfermedades metabólicas, como diabetes mellitus e hipertensión. Un tumor en crecimiento o cáncer en el cerebro también puede afectar y causar lesiones en el nervio facial.
Los síntomas observados en pacientes con parálisis del nervio facial generalmente incluyen parálisis en un lado de la cara, dificultad para cerrar un ojo, caída de la ceja, dificultad para comer y la alteración del sentido del gusto. El oído también puede verse afectado, y algunos pacientes observan una mayor sensibilidad a los sonidos y al dolor en el oído afectado. Un ejemplo común de parálisis del nervio facial es la parálisis de Bell, una condición de causa desconocida caracterizada por la aparición repentina de parálisis en un lado de la cara. Otro ejemplo es el síndrome de Ramsay Hunt, que a menudo se presenta con parálisis facial y problemas de audición.
En casos de parálisis facial, un neurólogo, un médico especializado en enfermedades del sistema nervioso, evaluará los síntomas para buscar una causa. Por lo general, se toma una historia completa sobre el paciente, incluidas infecciones previas y traumas en la cabeza que pueden haber ocurrido. Los exámenes físicos y neurológicos a menudo se realizan para evaluar la extensión de la parálisis del nervio facial. Los estudios de laboratorio, como el recuento sanguíneo completo (CBC) y la prueba de azúcar en la sangre, también suelen solicitarse para descartar otras causas. Las tomografías computarizadas (TC) y las imágenes por resonancia magnética (IRM) de la cabeza también pueden ser útiles en la evaluación de la afección.
El tratamiento y manejo de la parálisis del nervio facial a menudo depende de la causa de la lesión. Los procedimientos quirúrgicos generalmente se realizan cuando el trauma penetrante o los tumores en el cerebro son la causa principal. Otro manejo puede incluir fisioterapia y terapia del habla, cirugía reconstructiva y uso de medicamentos.