¿Qué es la histeria femenina?
La histeria femenina era un diagnóstico médico común asignado específicamente a las mujeres para describir un conjunto de síntomas que incluyen mareos, nerviosismo, insomnio, pérdida de apetito y una amplia gama de otros. El diagnóstico fue común y comúnmente discutido en el siglo XIX, aunque fue aceptado como una enfermedad real y grave durante cientos de años antes de eso. La histeria femenina ya no es aceptada por la comunidad médica como un diagnóstico correcto o razonable. La "histeria" a menudo se usaba como un diagnóstico general que reflejaba la falta de conocimiento de la diversidad y la complejidad de las condiciones psicológicas, y un mayor conocimiento ha dado lugar a diagnósticos más precisos.
No existía una lista única y precisa de síntomas por la cual los profesionales médicos pudieran clasificar los casos de histeria femenina. En muchos casos, cualquier combinación de síntomas mal definidos o incluso patrones de comportamiento que difieren de las expectativas sociales podría etiquetarse como histeria femenina. En algunos casos, se instó a las mujeres "afectadas" a buscar tratamiento para el comportamiento aberrante de los hombres en sus vidas, como padres, esposos u otros, sin importar si las mujeres experimentaron alguna molestia o se creyeron enfermas de alguna manera. La naturaleza del diagnóstico de la histeria femenina generalmente reflejaba la naturaleza de las relaciones de género al menos tanto como reflejaba la insuficiencia de conocimiento en el área del diagnóstico psicológico.
Los tratamientos comunes para la histeria femenina también reflejan las relaciones de género de los tiempos en que prevalecía la "condición". Los médicos administrarían "masaje pélvico" o estimulación manual de los genitales femeninos, hasta que el individuo "afectado" alcanzara un estado de "paroxismo histérico", ahora entendido como un orgasmo. En general, no se consideraba posible curar la histeria, por lo que una mujer "afectada" necesitaría buscar esta forma de tratamiento de manera regular. Se inventaron una variedad de dispositivos para hacer que este proceso de tratamiento sea más eficiente y más cómodo tanto para el paciente como para el individuo que administra el tratamiento.
Los casos de histeria femenina disminuyeron sustancialmente a principios del siglo XX. El mayor conocimiento y aceptación de la psicología condujo a una mejor comprensión de la naturaleza del trastorno. Los médicos y psicólogos llegaron a comprender una gama más amplia de trastornos psicológicos más específicos que tomaron el lugar de un diagnóstico amplio de histeria. El psicoanálisis freudiano proporcionó otro enfoque al tratamiento y trató de demostrar que muchos casos de histeria femenina eran en realidad neurosis basadas en alguna forma de ansiedad o en un evento traumático pasado en la vida de la persona afectada.