¿Qué es la intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria es una forma de enfermedad transmitida por los alimentos causada por la ingestión de exotoxinas producidas por organismos como las bacterias. Las toxinas pueden estar presentes incluso cuando las bacterias u otros organismos causantes no lo están, y es posible desarrollar intoxicación alimentaria al comer animales que han consumido organismos productores de toxinas, como se observa con algunos tipos de intoxicación por mariscos. El inicio de la enfermedad suele ser muy rápido con la intoxicación alimentaria y las personas pueden enfermarse gravemente. El tratamiento varía, dependiendo de la toxina involucrada, pero puede incluir la administración de medicamentos, proporcionar líquidos al paciente y ofrecer otros cuidados de apoyo para ayudar a los pacientes a recuperarse.
Las bacterias, hongos y otros organismos que se sabe que contaminan los alimentos a veces producen compuestos tóxicos a medida que se desarrollan. Conocidos como exotoxinas, estos compuestos son subproductos de los procesos metabólicos normales del organismo y pueden resistir el tratamiento térmico y la congelación. Las bacterias presentes en el entorno natural pueden contaminar los alimentos y también pueden introducirse durante la cosecha, manipulación, procesamiento y preparación.
Cuando las personas comen alimentos contaminados con exotoxinas, pueden desarrollar síntomas graves como náuseas, vómitos y diarrea. Entumecimiento y hormigueo alrededor de los labios también se pueden observar en algunos casos. Los síntomas generalmente aparecen rápidamente porque las toxinas actúan rápidamente en el cuerpo. A diferencia de una infección causada por comer alimentos contaminados, donde los organismos tienen que reproducirse en el intestino antes de que se desarrollen los síntomas, las personas con intoxicación alimentaria se enferman de inmediato.
En el tratamiento médico, el primer paso es determinar la identidad de las toxinas. Los pacientes pueden ser evaluados y también pueden ser entrevistados, ya que su historial dietético reciente puede proporcionar pistas importantes sobre los organismos involucrados. Los médicos pueden administrar medicamentos para contrarrestar la toxina, si están disponibles. De lo contrario, se alentará a los pacientes a descansar y beber líquidos. Si se desarrollan síntomas como daño a los órganos y dificultad para respirar, se pueden proporcionar terapias de apoyo para mantener al paciente lo más estable posible hasta que las toxinas hayan sido expresadas por el cuerpo.
Después de recuperarse de la intoxicación alimentaria, algunos pacientes experimentan efectos persistentes. Esto puede incluir daño a los nervios, así como a los órganos. El paciente puede requerir fisioterapia u otra atención de apoyo mientras se encuentra en recuperación a largo plazo. Tomar nota de las precauciones de manipulación de alimentos, comer en instalaciones limpias y evitar alimentos etiquetados como peligrosos ayudará a las personas a evitar la intoxicación alimentaria. Es importante prestar atención a los retiros de alimentos, que a menudo involucran toxinas bacterianas, y tener cuidado de comer mariscos de aguas limpias para limitar la exposición a las toxinas producidas por organismos como los dinoflagelados.