¿Qué es la estenosis foraminal?
Entre cada vértebra de la columna hay pequeñas aberturas, llamadas agujeros, donde los nervios se separan de la médula espinal y viajan a otras partes del cuerpo. La estenosis foraminal es una afección en la que uno o más agujeros se estrechan hasta el punto de pellizcar o cortar los nervios, lo que provoca entumecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad en la espalda o las piernas. Muchos factores diferentes pueden contribuir a la estenosis foraminal, pero las causas más comunes son artritis, discos abultados y deformidades congénitas. Los medicamentos antiinflamatorios y la fisioterapia a menudo pueden remediar casos leves de estenosis, aunque un problema grave puede requerir cirugía para prevenir complicaciones permanentes.
La estenosis foraminal puede ocurrir en una persona de cualquier edad, aunque la condición es más común entre adultos mayores de 60 años debido a la degeneración natural del hueso y el cartílago. La estenosis primaria, la forma congénita de la afección, generalmente se detecta en la primera infancia en pacientes con dolor de espalda crónico o dificultad con los movimientos motores. La estenosis foraminal también puede ocurrir si una persona sufre una hernia de disco debido a una presión excesiva en su espalda, como cuando trata de levantar un objeto pesado. La afección puede afectar cualquiera de varias docenas de agujeros en la columna vertebral, aunque la mayoría de los casos aparecen en la sección más baja de las vértebras llamada región lumbar.
Los síntomas de la estenosis foraminal dependen de la ubicación y la gravedad del problema. La estenosis leve a menudo es la variedad más dolorosa, ya que los nervios no están completamente comprimidos y aún pueden transmitir señales de dolor al cerebro. Es probable que una persona con estenosis leve experimente un dolor radiante en la parte baja de la espalda, las nalgas y hacia abajo a través de una o ambas piernas. La estenosis foraminal severa puede hacer que la espalda y las piernas se sientan adormecidas o con hormigueo, especialmente cuando está sentado o de pie durante largos períodos de tiempo. Cualquier entumecimiento o dolor anormal se debe informar a un médico lo antes posible para que se puedan tomar las medidas adecuadas para aliviar los síntomas.
Un médico puede determinar la estenosis foraminal realizando un examen físico y tomando radiografías de la columna vertebral. Las pruebas de diagnóstico por imagen pueden revelar la presencia de una hernia de disco, deformidad ósea o deterioro relacionado con la edad. Una vez que el médico conoce el alcance del problema, puede recetar la mejor opción de tratamiento. Los casos leves a menudo se alivian al reducir la inflamación y la hinchazón en la columna vertebral con medicamentos. Un paciente con hernia de disco o artritis puede ser programado para sesiones de fisioterapia para recuperar fuerza y flexibilidad.
Las deformidades congénitas y los casos de compresión severa generalmente requieren cirugía. Un cirujano experto puede hacer una incisión en la espalda, reorganizar o cortar el exceso de tejido óseo y fusionar las vértebras para evitar un mayor estrechamiento. Si es posible, se reparan nervios, cartílagos y tejidos de ligamentos. El pronóstico para los pacientes que se someten a una cirugía de estenosis varía, pero la mayoría de las personas eventualmente recuperan parte o la totalidad de su movilidad luego de meses de terapia física intensiva.