¿Qué es el envenenamiento por formaldehído?

El formaldehído es una sustancia química potencialmente peligrosa que, sin embargo, se puede encontrar en muchos productos y se utiliza en muchas industrias diferentes. Cuando las personas hablan de envenenamiento por formaldehído, generalmente se refieren al contacto respiratorio, absorbido por la piel o ingerido. El producto químico puede presentarse en forma de gas en los productos en los que se utilizó, y el contacto continuo puede enfermar gravemente a las personas. Alternativamente, alguien puede obtener altos niveles de concentración en la piel o, en circunstancias excepcionales, puede ingerirlo. Es probable que el primero cause irritación de la piel y el segundo puede ser mortal.

Cuando las personas se envenenan con formaldehído por inhalación, pueden estar expuestas rutinariamente al gas. ya sea en ambientes de trabajo o en casa. A fines de la década de 2000, por ejemplo, se descubrió que los remolques donados para ayudar a las víctimas del devastador huracán Katrina contenían niveles de gas de formaldehído mucho más altos de lo normal o aceptable. En última instancia, se tomó la decisión de sacar a las familias de los remolques, debido a los posibles peligros y riesgos que la exposición a químicos podría crear a largo plazo.

Algunos de los síntomas de la intoxicación respiratoria o por inhalación de formaldehído afectan la forma en que las personas respiran. La nariz puede volverse líquida o tapada, y los ojos pueden picar o lagrimear. Con el tiempo, la exposición repetida puede provocar afecciones como bronquitis, neumonía y asma. Los niños corren el mayor riesgo de esto y pueden sucumbir antes por el efecto de la exposición a gases. La presencia del gas también podría afectar la piel y ser absorbida a través de ella, y puede provocar sarpullido o irritación crónica de la piel. Además, dado que este químico es un carcinógeno, la exposición de forma regular plantea el riesgo de desarrollar cáncer.

No se requiere una exposición prolongada para causar envenenamiento por formaldehído. La inhalación de una gran cantidad de humos a la vez puede provocar estos síntomas. Aquellos que hayan estado expuestos al formaldehído en grandes cantidades deben buscar atención médica. Las personas también pueden sensibilizarse a la sustancia química y pueden reaccionar con síntomas mayores si se exponen nuevamente.

Dado que el formaldehído también se encuentra en una serie de productos caseros, es posible que se produzca la ingestión de la forma líquida de este químico. Esto es extremadamente peligroso y médicamente urgente. El consumo de incluso una onza se ha relacionado con la muerte, y en los niños puede que ni siquiera requiera tanto. Cualquier producto que contenga productos químicos peligrosos debe mantenerse fuera del alcance de los niños para evitar este escenario mortal.

Aunque es posible evitar algo de formaldehído, no siempre es posible evitarlo porque el gas está presente en la atmósfera. Lo que tiene sentido es trabajar para reducirlo en el hogar y establecer protocolos de seguridad para quienes lo usan en el trabajo. Las casas en muchos países ahora deben cumplir con ciertos estándares de construcción que pueden mantener bajos los niveles de la sustancia química, pero las casas más antiguas podrían tener niveles más altos. Hay muchos laboratorios que venden un kit de prueba de formaldehído que puede evaluar la calidad del aire en los hogares para determinar si los niveles son demasiado altos, y pueden tener estrategias para reducir el formaldehído. Los síntomas de intoxicación por formaldehído, como afecciones respiratorias crónicas y erupciones cutáneas, podrían ser una buena razón para realizar esta prueba.