¿Qué son las bacterias amigables?

Las bacterias amigables, también conocidas como bacterias probióticas o comensales, son bacterias que confieren algún tipo de beneficio positivo para la salud de su huésped. Estas bacterias viven en o en el cuerpo de su huésped y, en algunos casos, son realmente críticas para el bienestar. Los científicos están constantemente aprendiendo más sobre las bacterias amigables y sus funciones en el cuerpo, y han hecho algunos descubrimientos sorprendentes sobre la forma en que funcionan estas bacterias.

Uno de los grupos más famosos de bacterias amigables es la bacteria que se encuentra en el intestino. Numerosas especies de bacterias recubren el intestino para aprovechar los abundantes suministros de alimentos que se mueven a través del intestino a diario. En el proceso de descomponer los alimentos para acceder a nutrientes valiosos, las bacterias también ayudan al cuerpo a digerir varios alimentos, aumentando así la cantidad de nutrición que el cuerpo puede extraer de los alimentos. Las bacterias amigables en el intestino también combaten a los invasores bacterianos que pueden causar infección.

También se pueden encontrar bacterias amigables en la boca, lo que reduce el riesgo de infección por bacterias y virus que entran en la boca y en los revestimientos de otras membranas mucosas. La piel alberga una gran cantidad de bacterias amigables que digieren los productos de desecho secretados por la piel.

Hay varias formas en que se puede alterar el equilibrio de bacterias amigables en el cuerpo. El uso de antibióticos para tratar las infecciones puede matar algunas bacterias comensales en el camino, ya que los antibióticos no siempre son muy selectivos. Las condiciones de salud también pueden conducir a un desequilibrio, como el florecimiento de una especie bacteriana que normalmente solo está presente en pequeñas cantidades.

A veces, se pueden introducir deliberadamente bacterias amigables en el cuerpo para ayudar al cuerpo a hacer frente a un desequilibrio. Si bien esta práctica alguna vez se limitó a los profesionales de la medicina alternativa, desde entonces se ha generalizado entre los médicos habituales, quienes pueden considerar la recomendación de suplementos probióticos para pacientes con ciertas afecciones. Los procedimientos experimentales también han implicado el uso de bacterias amigables como una alternativa a los antibióticos, y las bacterias amigables eliminan las infecciones bacterianas. Lactobacillus, por ejemplo, una bacteria comensal que se encuentra en el yogur, parece ser efectiva para prevenir infecciones orales.

Los probióticos se pueden agregar al cuerpo mediante el uso de tabletas y suplementos que contienen probióticos cultivados, y también mediante el consumo de alimentos cultivados con cultivos que se dejan vivos, en lugar de ser neutralizados por un proceso de pasteurización. El yogur y el queso son dos alimentos cultivados comunes que son fáciles de agregar a la dieta. Las personas no deben intentar tratar una afección médica con bacterias amigables sin consultar a un médico.