¿Qué es la demencia frontotemporal?

La atrofia de los lóbulos temporales y frontales del cerebro que resulta en una pérdida permanente de la función se conoce como demencia frontotemporal (FTD). Anteriormente conocida como enfermedad de Pick, esta rara condición es una forma más discriminatoria de la enfermedad de Alzheimer. Impactando adversamente la personalidad de un individuo, la demencia frontotemporal es un trastorno progresivo que se trata con medicamentos para retrasar su progresión y controlar los síntomas. Aunque la afección puede afectar a cualquier persona de mediana o avanzada edad, se considera que las personas con antecedentes familiares de Alzheimer o demencia tienen un mayor riesgo de convertirse en síntomas.

Las porciones del cerebro afectadas por el inicio de la enfermedad, a saber, los lóbulos temporales y frontales, se consideran los centros de retransmisión de todos los elementos que definen la personalidad. La capacidad de una persona para funcionar se basa principalmente en sus comportamientos, habilidades motoras y personalidad general. Quienes son diagnosticados con degeneración lobular frontotemporal experimentan una pérdida gradual de sus habilidades neurológicas y motoras. El conocido y profundo impacto de la progresión de la enfermedad a menudo requiere medidas asertivas con respecto a la planificación de la atención a largo plazo para el individuo.

El inicio temprano de la enfermedad se manifiesta con frecuencia como cambios progresivos de la personalidad que afectan la capacidad de ser autosuficiente. Algunas personas que han demostrado un historial laboral sólido y consistente pueden de repente ser incapaces de mantener el empleo. A menudo, los comportamientos compulsivos e inapropiados o agresivos, los cambios de humor pronunciados o el afecto plano pueden afectar la capacidad de un individuo para interactuar con éxito con sus compañeros de trabajo, amigos y familiares. Algunas personas que alguna vez fueron extrovertidas pueden comenzar a exhibir introversión o comportamientos repetitivos que sofocan su capacidad de mantener conexiones sociales.

Eventualmente, los problemas de comportamiento pueden ser más complejos a medida que la capacidad de comunicación de la persona se ve afectada. Muchos pueden encontrar que hablar o entender el habla de los demás es difícil y pierden su capacidad de comunicarse verbalmente, o se vuelven mudos. La degeneración gradual de las habilidades lingüísticas de uno resulta en la incapacidad de leer, escribir y comprender las comunicaciones verbales y escritas. La progresión de las deficiencias neurológicas afecta aún más la capacidad del individuo para moverse y controlar sus funciones corporales. Las deficiencias cognitivas, que se presentan inicialmente como pérdida de memoria periódica, también empeoran con el tiempo.

La contracción del tejido cerebral asociada con la demencia frontotemporal, también conocida como degeneración lobar frontotemporal, se considera desencadenada por la mutación celular. El apodo original, la enfermedad de Pick, fue adoptado más o menos como un término general para la demencia frontotemporal. Un descubrimiento clave basado en la presentación y composición celular contribuyó a la formación de un subtipo inicial de demencia frontotemporal que mantendría el nombre de enfermedad de Pick. Los diversos subtipos posteriores de demencia frontotemporal descubiertos se clasificaron por completo en los tipos de células cerebrales afectadas. A pesar de sus clasificaciones de subtipo, los signos y síntomas asociados con la enfermedad de degeneración lobar frontotemporal permanecen consistentes en todos los ámbitos de sus clasificaciones basadas en células; aunque la gravedad de las presentaciones de síntomas puede variar dramáticamente de un individuo a otro.

Cuando se sospecha demencia frontotemporal, los médicos generalmente ordenarán una batería de pruebas de imágenes y análisis de sangre para confirmar un diagnóstico. Buscando marcadores indicativos de tejido atrofiado o degenerativo, se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) del cerebro. El análisis de sangre se emplea para evaluar la función del órgano y los niveles hormonales y químicos para descartar otras afecciones. En algunos casos, las pruebas neurológicas también pueden utilizarse, lo que implica evaluar las capacidades cognitivas propias, es decir, el procesamiento de la memoria y la información.

Si las personas con este tipo de demencia han sido diagnosticadas con una afección subyacente o crónica, como enfermedad cardíaca o depresión clínica, el tratamiento para la afección preexistente es esencial. En algunos casos, la existencia de una afección secundaria puede contribuir a la progresión de la enfermedad o la gravedad de los síntomas. El tratamiento para la demencia frontotemporal a menudo implica la administración de medicamentos para retrasar la progresión de la enfermedad. Los medicamentos antipsicóticos y antidepresivos pueden utilizarse para contrarrestar las manifestaciones conductuales de la degeneración lobular frontotemporal y estabilizar el estado de ánimo del individuo, pero su uso conlleva un riesgo significativo para ciertos individuos. No existe cura para la degeneración lobular frontotemporal.