¿Qué es el ganglioneuroblastoma?

Un ganglioneuroblastoma es un tipo de cáncer que crece fuera de los nervios del cuerpo. El tumor, que normalmente afecta a los niños, es muy raro y generalmente se presenta como un crecimiento en alguna parte del cuerpo. Los posibles tratamientos incluyen la extirpación quirúrgica del tumor, medicamentos o radioterapia, y aunque el ganglioneuroblastoma puede ser fatal, tiende a ser menos agresivo que algunos otros tipos de cáncer.

Cuando un niño se desarrolla en el útero, las células llamadas neuroblastos son las células originales a partir de las cuales se desarrollan las células nerviosas. Las células ganglionares son tipos de células nerviosas que se encuentran comúnmente en la columna vertebral. Un ganglioneuroblastoma, por lo tanto, es un tumor que generalmente involucra tanto células de neuroblastos como ganglionares. Los médicos en realidad pueden separar un ganglioneuroblastoma en varias variedades, dependiendo de la cantidad de tumor que esté compuesta por cualquier tipo de célula.

Los tumores con uno o más bultos significativos de neuroblastos junto con el crecimiento de células ganglionares se denominan ganglioneuroblastomas nodulares, mientras que los grupos de neuroblastos más dispersos y menos obvios con ganglios se clasifican como ganglioneuroblastomas entremezclados. Un ganglioneuroblastoma en maduración es uno sin neuroblastos y ganglios que todavía están creciendo, mientras que un tumor compuesto completamente por células ganglionares maduras se denomina ganglioneuroblastoma maduro. Los cánceres que involucran ganglios tienden a diseminarse menos rápidamente que aquellos que contienen solo neuroblastos, por lo que el tumor cae en un grupo de cánceres que se denominan "intermedios" en términos de agresividad.

Normalmente, los primeros signos de un ganglioneuroblastoma implican la aparición de un bulto en el cuerpo del niño. Con mayor frecuencia, el bulto se origina en el área abdominal. Como la afección solo afecta a aproximadamente cinco de cada 1,000,000 de niños, un médico generalmente tiene que ordenar una variedad de pruebas para determinar la causa del bulto. Estas pruebas incluyen exploraciones médicas tales como imágenes de resonancia magnética (IRM) o una tomografía computarizada (TC). Por lo general, el niño también tiene que dar muestras de sangre y orina, y también se puede requerir una muestra de médula ósea más invasiva e incómoda.

Si los escaneos y las pruebas indican la presencia de un tumor, el niño generalmente también debe someterse a una biopsia para que pueda confirmarse mediante análisis microscópico. La cirugía para extirparla es una opción común, y los medicamentos y la radiación para ayudar a eliminar las células cancerosas también están disponibles para este tipo de cáncer. Los niños cuyos tumores aún no se han diseminado tienen la mejor posibilidad de un buen resultado.