¿Qué es la gastroenterología?
La gastroenterología es el estudio médico del sistema digestivo y los trastornos relacionados. Los problemas con el estómago, los intestinos, el esófago, el colon y los intestinos son parte del estudio de la gastroenterología. Un especialista en gastroenterología generalmente ha pasado varios años estudiando medicina interna y digestiva además de capacitación médica regular. El estudio de las enfermedades digestivas ha crecido enormemente con el desarrollo de la tecnología médica moderna, permitiendo a los especialistas en este campo una multitud de opciones de diagnóstico y tratamiento que no estaban disponibles antes del siglo XX.
La salud del sistema digestivo es crucial para el bienestar de todo el cuerpo. Un sistema digestivo que funciona incorrectamente puede inhibir una nutrición adecuada, ralentizar el procesamiento de alimentos y conducir a la toxicidad del sistema debido al manejo inadecuado de los desechos corporales. La gastroenterología tiene que ver con el diagnóstico y el tratamiento de casi todos los problemas digestivos, incluidas diversas formas de cáncer, daño a órganos, úlceras y sistemas digestivos y de desecho que funcionan de manera anormal.
Aunque la gastroenterología ha avanzado increíblemente desde principios del siglo XX, el estudio y la práctica de este tipo de medicina tiene raíces antiguas. Antes del desarrollo de los escáneres internos y la terapia farmacológica moderna, los médicos que trataban los trastornos digestivos usaban compuestos herbales, regímenes dietéticos y otros remedios antiguos destinados a mejorar la salud. Los estudios se realizaron realizando autopsias a animales y personas para determinar cómo funcionaban los órganos y qué causaba enfermedades. Sin embargo, hasta los siglos XVIII y XIX, la tecnología no fue lo suficientemente avanzada como para permitir el estudio de los seres humanos vivos, lo que permitió obtener importantes conocimientos sobre el campo de la gastroenterología. Con el desarrollo de los gastroscopios del siglo XIX, herramientas que permiten la visualización del tracto digestivo superior, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades digestivas comenzaron a desarrollarse a pasos agigantados.
Las personas que tienen problemas estomacales persistentes, como estreñimiento crónico o diarrea, calambres inexplicables o hinchazón del abdomen, pueden ser enviados a un gastroenterólogo para su examen. Los problemas esofágicos, como la dificultad para tragar o el reflujo ácido persistente, también pueden estar bajo los auspicios de este tipo de especialistas. Estos médicos han ido más allá del tratamiento médico básico para pasar varios años especializándose, primero en medicina interna general, luego en la subespecialidad de problemas digestivos. Aunque la mayoría no puede realizar cirugía, muchos tienen licencia para realizar procedimientos exploratorios menores.
Hay especialidades adicionales que caen bajo el título general de gastroenterología, incluyendo radiología y oncología. Estas subespecialidades se ocupan principalmente del diagnóstico y tratamiento del cáncer en el tracto digestivo, incluidas las formas estomacales, prostáticas e intestinales de la enfermedad. La hepatología, que es una disciplina relacionada pero separada, implica el estudio de los órganos relacionados con la digestión, como el hígado y la vesícula biliar.