¿Qué es la expresión génica?
La expresión génica es el proceso de cómo funciona un gen dentro de una célula. Los investigadores estudian la expresión génica para analizar las relaciones entre las pequeñas diferencias individuales en el ADN y las diferentes respuestas a los medicamentos, o los riesgos de enfermedades. La expresión génica ha sido un foco principal de la investigación farmacéutica. La obesidad y el riesgo de enfermedad cardíaca son dos ejemplos de temas en los que es un foco importante de investigación.
Cada célula contiene ADN y genes en su núcleo. Los genes son las instrucciones específicas para las células que hacen que cada persona y organismo sean únicos. Las células contienen muchos genes, y no todos están activos. Dentro de cualquier célula dada, algunos genes estarán "activados" o "desactivados". Cuando un gen está "activado", produce proteínas o productos de ARN y afecta de alguna manera el funcionamiento del organismo. Si un gen está "activado", los científicos consideran que se está expresando.
El estado "encendido" y "apagado" de todos los genes de una célula se denomina perfil de expresión génica. Cada célula tiene un perfil de expresión génica único. Los métodos de investigación llamados perfiles de expresión génica pueden identificar qué genes en una muestra de células o tejidos están "activados" o "desactivados". Luego, el perfil de expresión se utiliza para indicar a los investigadores qué genes están desempeñando un papel en la afección en estudio.
Por ejemplo, los científicos podrían usar la expresión génica para estudiar la obesidad. Los científicos trabajan para ver si pueden descubrir los patrones de pequeñas diferencias genéticas entre las personas obesas y las de peso normal, controlando los factores ambientales como la dieta y el ejercicio. Si pueden descubrir estos patrones, podría conducir a medicamentos que ayuden a controlar la obesidad.
Podrían hacer esto diseñando un estudio que compare la expresión génica para grupos de individuos obesos y de peso normal pero que tengan alturas, hábitos de ejercicio y dietas similares. Comparar la expresión génica entre estos dos grupos podría identificar qué genes están implicados en la obesidad. Una vez que se identifican estos genes, los investigadores pueden trabajar en el desarrollo de pruebas de diagnóstico para predisposiciones genéticas y medicamentos para tratar o prevenir la obesidad. Estos medicamentos podrían funcionar al inhibir el funcionamiento de los genes implicados en la obesidad o al interactuar con el ADN en las células y los tejidos para activar o desactivar diferentes genes.