¿Qué es el síndrome de adaptación general?
El síndrome de adaptación general es una respuesta de tres etapas al estrés que se considera universal. El Dr. Hans Selye, un endocrinólogo canadiense del siglo XX muy conocido, lo describió por primera vez. Inicialmente estudió las poblaciones de animales para determinar cómo reaccionaron los animales ante un estrés constante, y estos estudios se extrapolaron a los humanos.
Según el Dr. Selye, hay tres etapas del síndrome de adaptación general. La primera etapa se llama alarma, y esta es la respuesta común de "lucha o huida" que experimenta la mayoría de las personas cuando se produce un estresante por primera vez. El estrés puede ser emocional o físico, y solo el individuo puede percibirlo como un factor estresante. Una persona con miedo a las alturas puede llegar al escenario de alarma al subir escaleras, aunque esto no se considera una práctica peligrosa, en la mayoría de los casos. Ya sea que el peligro o el dolor sean reales o imaginarios, las personas en la etapa de alarma tendrán un aumento en la hormona epinefrina (adrenalina) y algo de aumento en el cortisol.
Parte del estrés es situacional y se resuelve de inmediato, en cuyo caso, las personas progresarán fuera de la etapa uno del síndrome de adaptación general a un estado no estresado. Sin embargo, el estrés puede continuar, y cuando continúa, el cuerpo pasa a la segunda etapa, que es la resistencia. Esta es en realidad la parte de "adaptación" del síndrome. Las personas intentan adaptarse a una fuente crónica de estrés y el cuerpo puede intentar cambiar físicamente para hacer frente al estrés adicional.
Por ejemplo, una persona anoréxica gradualmente comienza a perder interés en la comida (hambre). El cuerpo también puede adaptarse tratando de obtener el mayor beneficio nutricional posible de los alimentos y ralentizando el sistema digestivo. Dado que la persona está en un estado constante de hambre, esto solo puede durar tanto tiempo. Pero la capacidad del cuerpo para "resistir" el estresante continuo del hambre, explica por qué los anoréxicos pueden pasar años exhibiendo este comportamiento poco saludable sin morir.
Sin embargo, en última instancia, la resistencia a los estresores termina y se produce el agotamiento físico. Esta tercera etapa del síndrome de adaptación general es causada por agotamiento. Cuando el estrés es constante y extremadamente grave, puede provocar la muerte. La persona que es adicta al trabajo en un trabajo de alto estrés podría tener un cuerpo inundado con la hormona cortisol, lo que puede causar un desarrollo temprano de la enfermedad cardíaca y un posible riesgo de ataque cardíaco a una edad muy temprana. Obviamente, hay muchos intentos de lidiar con los estresores o tratar enfermedades que surgen del estrés antes de que una etapa de agotamiento cause la muerte. Sin embargo, las personas pueden "descomponerse" mental o físicamente cuando los factores estresantes son enormes y han durado mucho tiempo.
No todo el estrés según Selye, es percibido igual por los humanos. Inventó los términos eustress y angustia para diferenciar entre el estrés que ayudó o perjudicó. Eustress podría hacer que las personas sean más funcionales en la etapa dos, y ser recibidas positivamente o no tendría un efecto alarmante en el aspecto físico porque una persona tenía buenos recursos para hacer frente. La angustia, por otro lado, puede afectar seriamente el comportamiento y, en última instancia, reduce la funcionalidad, en lugar de mejorarla. Más específicamente, las personas en situación de eustress tienen una mayor capacidad para permanecer en la etapa de resistencia, mientras que las personas en dificultades pueden caer rápidamente a la etapa de agotamiento.
El síndrome de adaptación general sugiere los resultados físicos muy reales de la exposición al estrés, especialmente los tipos a largo plazo. Afortunadamente, las personas tienen muchas formas y pueden aprender muchos métodos nuevos para sobrellevar el estrés. Pueden existir intervenciones para ayudar a las personas en todo tipo de situaciones estresantes, y dada la respuesta física a los estresores a largo plazo, es una buena idea encontrar ayuda cuando existe estrés físico o emocional por largos períodos.