¿Qué es la odontología geriátrica?

A medida que las personas envejecen, sus necesidades médicas cambian; Esto se aplica a la odontología, así como a otras áreas de la medicina. La odontología geriátrica es una división del campo de la medicina que se ocupa específicamente de los dientes, la boca y las encías de las personas mayores, generalmente los mayores de 65 años. El cambio de la anatomía y los procesos corporales hacen que sea necesario tener en cuenta una serie de consideraciones especiales al trabajar en los dientes de los ancianos.

Cuando un individuo alcanza los 65 años o más, las posibilidades de que él o ella sufra de enfermedad periodontal o de las encías son altas. Muchos pacientes vienen con condiciones preexistentes que los dentistas e higienistas deben considerar. Potencialmente, el problema es la dificultad que algunos pacientes pueden tener para cuidar sus dientes diariamente. Aquellos que carecen de habilidades bucales finas o la fuerza para cepillarse adecuadamente pueden presentar dificultades adicionales a sus dentistas. Estos problemas pueden ser abordados por aquellos educados en odontología geriátrica.

Algunos de los problemas que enfrentan las personas mayores provienen de un proceso relacionado con la edad en el que las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca sana y limpia. Las personas de edad avanzada que tienen un sistema inmunológico comprometido o que no continúan manteniendo una dieta saludable también pueden ser propensas a infecciones fúngicas en la boca, generalmente visibles por primera vez en los labios. Aquellos que han perdido sus dientes naturales aún requieren atención dental regular para mantener las dentaduras que se ajustan adecuadamente y para garantizar que no haya puntos o bolsillos adoloridos donde los alimentos puedan permanecer. Todos estos problemas requieren un entrenamiento especial en un campo geriátrico.

Muchos procesos y procedimientos deben cambiar una vez que una práctica pasa a la odontología geriátrica. Los tejidos de la boca y las encías cambian con la edad y se vuelven más delicados. Las herramientas y los métodos utilizados en personas más jóvenes pueden causar graves daños o dolor a una persona mayor. Las herramientas y los cepillos modificados a menudo se usan en pacientes mayores para reducir el estrés en las encías y los dientes.

En odontología geriátrica, los profesionales tratan con una amplia gama de pacientes y deben ser capaces no solo de supervisar su cuidado bucal, sino de extender ese cuidado al individuo. Pueden surgir desafíos con pacientes que son delicados o frágiles, y los dentistas deben estar preparados para hacer frente a aquellos que pueden tener dificultades para subir y bajar de las sillas o colocarse adecuadamente para un examen y limpieza. Los pacientes geriátricos también pueden enfrentar una serie de problemas externos con los que un dentista debe poder ayudarlos, desde dificultades para financiar el tratamiento dental hasta la imposibilidad de llegar al consultorio del dentista; para algunos, esto significa encontrar una práctica de odontología geriátrica que esté dispuesta a acudir a ellos. Los dentistas también deben estar familiarizados con una gran cantidad de medicamentos que un paciente anciano puede estar tomando, porque las interacciones de medicamentos con las prácticas dentales pueden ser extremadamente peligrosas.