¿Qué es la giardiasis?

Cualquiera que haya estado enfermo de giardiasis nunca olvidará la experiencia. La giardiasis es una enfermedad intestinal causada por un parásito común, Giardia intestinalis. El parásito microscópico se puede encontrar en casi todos los países, incluidos los Estados Unidos. Vive dentro del intestino de su huésped y pasa a través de las heces del huésped. Uno de los principales problemas con Giardia es que tiene una capa protectora que le permite vivir fuera del cuerpo del huésped, en el medio ambiente, durante meses.

Dado que el parásito Giardia es tan común, uno puede preguntarse cómo pueden infectarse con giardiasis. Como se indicó anteriormente, Giardia vive en el intestino de personas y animales. La mayoría de las personas se infectan cuando tragan accidentalmente agua infectada con parásitos o ingieren el parásito en superficies contaminadas. Por ejemplo, una persona puede tocar la manija de la puerta del baño, la mesa para cambiar pañales o el juguete, donde hay heces de una persona infectada sin saberlo en la superficie. Luego, la persona come o se lleva las manos a la boca e ingiere el parásito, contrayendo la giardiasis.

Hay muchas otras formas en que una persona puede contraer giardiasis. Por ejemplo, un excursionista puede encontrarse con un lago virgen, un arroyo de montaña o un pozo de aguas poco profundas. Aunque la corriente puede verse cristalina, si las heces de un animal o persona infectada están en el agua, contraerá giardiasis. Además, si el hielo está hecho de una fuente de agua contaminada, el parásito Giardia puede estar presente. Incluso el agua recreativa no es segura: las piscinas, los jacuzzis, los parques acuáticos y las fuentes pueden contaminarse con heces que tienen el parásito Giardia y, por lo tanto, causar giardiasis.

Los síntomas de la giardiasis son claros e inolvidables. La diarrea, gases, hinchazón, calambres abdominales extremos, náuseas y heces flotantes son signos de la infección. Si no se tratan los síntomas, puede ocurrir deshidratación extrema y pérdida de peso. Una vez que la persona se infecta con el parásito Giardia, puede pasar de siete días a dos semanas antes de que aparezcan los síntomas. Los síntomas pueden durar de dos a seis semanas, y a veces más. Afortunadamente, algunos medicamentos pueden reducir el tiempo que la persona se ve afectada por los síntomas.

Si una persona cree que tiene giardiasis, puede enviar una muestra de heces a su médico. Un laboratorio analizará la muestra para ver si el parásito Giardia está presente. Una vez diagnosticados con giardiasis, existen medicamentos recetados que ayudan a tratar la infección. Sin embargo, la principal preocupación con la infección es la deshidratación. En consecuencia, beber muchos líquidos ayudará a reponer los líquidos perdidos por la diarrea extrema durante el curso de la infección.