¿Qué es la encía?

La encía es un tejido conectivo resistente que recubre la base de los dientes, los mantiene en su lugar y protege la mandíbula y las raíces de los dientes de las infecciones. Conocidas informalmente como las encías, las encías son una parte muy importante de la anatomía oral, y cuidarlas es fundamental para mantener la salud oral. Los problemas con la encía se pueden identificar durante los exámenes orales de rutina o los pacientes que experimentan cambios en la boca pueden observarlos.

Este tejido conectivo tiene una capa subyacente fibrosa fuerte, cubierta por una capa de membranas mucosas. Las encías son muy resistentes, diseñadas para resistir el trauma de la masticación y los alimentos duros que ingresan a la boca. La base de este tejido está firmemente anclada al hueso, mientras que la parte superior está libre, lo que permite que la encía corra entre los dientes para ayudar a estabilizarlos y mantenerlos en su lugar. Además de anclar los dientes, la encía también crea un sello que evita que las bacterias, la placa y otros materiales extraños entren en las raíces de los dientes, lo que podría causar un trauma o infección.

Cuando la encía de un paciente se inflama crónicamente, la afección se conoce como gingivitis. Los síntomas clásicos de la gingivitis pueden incluir cambios en el color de la encía, junto con hinchazón y sangrado. Los pacientes pueden encontrar que sus encías están muy sensibles después de cepillarse los dientes, o que las encías sangran libremente después del cuidado oral o de comer. La gingivitis puede provocar complicaciones que incluyen infecciones graves, y es un problema que debe abordarse.

Con el tiempo, la encía puede retroceder. A veces, la recesión de las encías es causada por la gingivitis, pero también puede estar asociada con otros problemas orales o puede ocurrir por sí sola. El retroceso de las encías es motivo de preocupación porque pueden exponer al paciente al riesgo de infecciones y desestabilizar los dientes. Otras enfermedades gingivales pueden incluir cáncer gingival, en el cual las células de las encías se vuelven malignas, e hiperplasia gingival, en la cual las encías crecen mucho.

Cuidar la encía incluye cepillarse los dientes regularmente, usar enjuague bucal para mantener la boca limpia y usar hilo dental entre los dientes para eliminar la acumulación antes de que tenga la oportunidad de convertirse en placa y sarro. Las limpiezas regulares de los dientes también promueven la salud dental y le dan al dentista la oportunidad de inspeccionar las encías para confirmar que estén en buenas condiciones. Los pacientes que experimentan los síntomas de la enfermedad gingival deben hacer una cita con un dentista para un examen, ya que el pronóstico mejora enormemente cuando la intervención se brinda de inmediato.