¿Qué es la neuralgia glosofaríngea?
La neuralgia glosofaríngea es un trastorno poco frecuente en el cual la presión sobre el nervio glosofaríngeo causa dolor extremo alrededor de la boca, la garganta, el oído, las amígdalas o la lengua. La duración del dolor agudo puede variar, y los pacientes pueden experimentar dolores recurrentes o solo un episodio de dolor, dependiendo de la causa de la afección. Existen varios tratamientos potenciales para la neuralgia de la glosofaringe que se pueden discutir con un neurólogo.
Esta afección se observa con mayor frecuencia en los hombres, generalmente mayores de 40 años. Puede ser causada por un crecimiento cerca del nervio glosofaríngeo, también conocido como el noveno nervio craneal, o por una arteria en posición anormal que ejerce presión sobre el nervio. Este nervio, que es responsable de inervar la garganta y la boca, se confunde como resultado de la presión y envía señales de dolor al cerebro, aunque en realidad no sucede nada. El dolor puede ser tan intenso que el paciente está totalmente incapacitado y, en algunos casos, los pacientes desarrollan convulsiones o sufren un paro cardíaco.
Al igual que con otras neuralgias faciales, la neuralgia glosofaríngea se puede diagnosticar con la ayuda de estudios de imágenes médicas que visualizarán el área de interés, buscando anormalidades. Aparecerá un crecimiento en una resonancia magnética o tomografía computarizada, mientras que las anomalías vasculares pueden revelarse con una arteriografía. En algunos casos, la causa puede no ser inmediatamente obvia, y nada parece interferir con la función del noveno nervio craneal.
Los pacientes con neuralgia glosofaríngea generalmente reciben medicamentos para el control del dolor para reducir el dolor cuando sus nervios glosofaríngeos confusos se disparan. Los medicamentos anticonvulsivos también parecen ser efectivos en el tratamiento de esta afección, y el uso de dichos medicamentos reducirá el riesgo de desarrollar convulsiones. En casos severos, puede ser necesario realizar una cirugía para aliviar la presión sobre el nervio, con el cirujano ingresando clásicamente al cráneo detrás de la oreja para exponer el nervio y eliminar la fuente de presión.
El pronóstico para un paciente con un diagnóstico de neuralgia glosofaríngea puede ser muy bueno. Si el médico puede encontrar la causa de la neuralgia y abordarla, el paciente se recuperará por completo. En el caso de que la causa sea más difícil de identificar, se pueden usar medicamentos para controlar la afección, mantener al paciente cómodo y reducir la cantidad y la gravedad de los episodios dolorosos. Incluso si los pacientes solo experimentan un dolor leve, es importante consultar a un neurólogo porque la neuralgia glosofaríngea puede ser un síntoma de un problema neurológico grave.