¿Qué es la enfermedad del gusano de Guinea?
La enfermedad del gusano de Guinea, también llamada dracunculiasis, es una infestación parasitaria. Es causada por parásitos microscópicos que viven en los cuerpos de ciertos tipos de pulgas de agua. Las personas se infectan al beber agua que contiene las pulgas. El parásito se convierte en un gusano que viaja desde los intestinos y finalmente entra en erupción a través de la piel. Los gusanos generalmente migran a los brazos, piernas o pies, pero pueden aparecer en cualquier área del cuerpo.
Las pulgas de agua que contienen el parásito que puede conducir a la enfermedad del gusano de Guinea se encuentran en lugares remotos de África, India y partes de Asia. En 1985, la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó una campaña seria y generalizada para erradicar la enfermedad. Fue ayudado en parte por otros grupos de ayuda internacional como las Fundaciones Carter y la Fundación Bill y Melinda Gates. Su objetivo era educar a las personas que viven en aldeas cercanas a los suministros de agua infestada de la mejor manera de evitar la enfermedad. Cuando comenzó la campaña, se creía que había unos 3,5 millones de casos y, a partir de 2008, los incidentes se redujeron a unos 5.000.
La enfermedad del gusano de Guinea generalmente se transmite al beber o bañarse en agua infestada de pulgas de agua que transportan el parásito. Después de que el parásito ingresa al cuerpo, permanece en los intestinos hasta que se transforma en un gusano. El gusano viaja a través del cuerpo hasta que llega justo debajo de la capa superior de la piel. Allí continúa creciendo hasta que mide aproximadamente 3 pies (91 cm) de longitud, y es casi tan grande como un fideo de espagueti.
El proceso de entrada en erupción generalmente toma alrededor de un año. Una vez que el gusano alcanza el crecimiento completo, generalmente es fácil de ver justo debajo de la piel. En este punto, generalmente comienza a ser doloroso y el movimiento del área infestada puede volverse difícil o imposible. Cuando el gusano comienza a romper la piel, el dolor generalmente se vuelve mucho más severo, y la erupción completa a veces tarda más de diez días en completarse.
Las personas que corren el riesgo de contraer la enfermedad del gusano de Guinea con frecuencia viven en áreas rurales afectadas por la pobreza que no tienen agua potable disponible. El riesgo de contraer la enfermedad es más alto durante la temporada de lluvias, porque generalmente es cuando los gusanos comienzan a migrar. Las personas que están infestadas también pueden bañarse en el agua potable, lo que aumenta el problema.
No existe un tratamiento conocido para la enfermedad del gusano de Guinea que no sea la prevención. Filtrar o hervir agua potable ha demostrado ser el mejor método, además de educar a las personas que están en riesgo para evitar la enfermedad. Las complicaciones que podrían desarrollarse a partir de la infestación son infecciones secundarias y posible parálisis.