¿Qué es la Haemophilus Influenzae?
Haemophilus influenzae es una bacteria altamente contagiosa que se transmite por contacto directo con personas infectadas. Las bacterias pueden causar problemas con los pulmones y los senos paranasales, y ocasionalmente pueden provocar infecciones cerebrales, óseas y sanguíneas graves. Las cepas de Haemophilus influenzae se encuentran en todo el mundo y son una causa importante de enfermedad y muerte en países subdesarrollados y pobres. La mayoría de las personas en los países desarrollados tienen acceso a las vacunas infantiles contra el patógeno. El tratamiento con antibióticos orales o intravenosos suele ser eficaz para eliminar las infecciones activas y prevenir complicaciones graves y potencialmente mortales.
Hay seis cepas reconocibles de Haemophilus influenzae, todas las cuales pueden causar problemas de salud en humanos. La cepa más común, que representa aproximadamente el 90 por ciento de las infecciones, es la Haemophilus influenzae tipo B. Los bebés y los niños menores de 10 años tienen el mayor riesgo de infección porque su sistema inmunológico aún no es lo suficientemente fuerte como para combatir los patógenos de tipo B. Los adultos que tienen sistemas inmunes débiles debido a enfermedades crónicas o tratamientos de quimioterapia contra el cáncer también están en riesgo. No es probable que los adolescentes y adultos sanos experimenten infecciones activas cuando están expuestos a bacterias.
La mayoría de las infecciones por Haemophilus influenzae comienzan en el tracto respiratorio después de inhalar patógenos de la tos o estornudos de una persona infectada. La sinusitis o la neumonía pueden desarrollarse dentro de una semana de entrar en contacto con bacterias. Una persona también puede tener fiebre, escalofríos, dificultades respiratorias, congestión nasal y dolores musculares. Sin tratamiento, es posible que las bacterias se propaguen a otras partes del cuerpo. Algunas personas desarrollan erupciones cutáneas dolorosas, problemas del tracto digestivo e infecciones del tracto urinario también.
La meningitis, un tipo de infección cerebral, es una complicación poco común pero potencialmente mortal de la infestación por Haemophilus influenzae. Un bebé o niño pequeño que desarrolla meningitis puede experimentar fuertes dolores de cabeza, problemas de visión, náuseas, vómitos y confusión mental. Una infección sistémica también puede ocurrir una vez que las bacterias llegan a la circulación sanguínea, lo que produce dolores en todo el cuerpo y fatiga extrema.
El tratamiento para infecciones menores generalmente consiste en un ciclo de antibióticos orales de dos semanas a un mes. Después de que los análisis de sangre confirman que Haemophilus influenzae es responsable de los síntomas, un médico puede recetar cefotaxima, ceftriaxona o un antibiótico similar. La hospitalización y las medidas de cuidados críticos pueden ser necesarias si surgen complicaciones como la meningitis.
Los esfuerzos obligatorios de vacunación del gobierno han erradicado todas las enfermedades de Haemophilus influenzae en la mayor parte del mundo. Sin embargo, las personas que viven en condiciones pobres e insalubres con poco o ningún acceso a una atención médica de calidad aún experimentan altas tasas de mortalidad. Las agencias gubernamentales y las organizaciones de buena voluntad sin fines de lucro están realizando esfuerzos para proporcionar a las personas desfavorecidas la educación y los medicamentos que necesitan para prevenir epidemias generalizadas.