¿Qué es hCG?
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona glucoproteica que normalmente es producida primero por las células que forman la placenta, y luego por la placenta durante el embarazo. Su función principal es apoyar el embarazo alentando la producción de progesterona. Esto apoya y promueve el desarrollo posterior de la placenta al principio del embarazo. La hCG ve un rápido aumento temprano en el embarazo, pero disminuye lentamente ya que la placenta puede producir suficiente progesterona para soportar el embarazo por sí sola. La glicoproteína también sirve para ayudar en el desarrollo de gónadas en el feto y la producción de andrógenos por los testículos de un feto masculino.
Los niveles de hCG se pueden detectar primero aproximadamente 11 días después de la concepción, en un análisis de sangre. Uno o tres días después, se puede detectar con un análisis de orina. Algunas pruebas altamente sensibles pueden detectar hCG tan pronto como una semana después de la ovulación. Las pruebas de embarazo caseras normales no pueden detectar hCG en la sangre hasta al menos 12 a 14 días después de la ovulación.
Un embarazo típico debe tener niveles de hCG que se duplican cada 48 a 72 horas hasta la octava a la 11ª semana, momento en el que comienzan a estabilizarse y permanecer constantes durante todo el embarazo. Esto ocurre en aproximadamente el 85% de los embarazos. Cuando los niveles de hCG se vuelven altos, comenzarán a duplicarse cada 96 horas.
Las mujeres embarazadas, especialmente aquellas que han experimentado problemas de fertilidad, le dan mucha importancia a los niveles de hCG. Debido a los amplios rangos de lo que puede ser normal, los médicos aconsejan a las mujeres que no los tomen demasiado en serio. Algunas mujeres tienen niveles bajos de hCG y tienen un bebé sano y normal.
Los niveles de hCG en la sangre se miden en unidades mili-internacionales por milímetro (mUI / ml). Cualquier cosa por debajo de 5 mUI / ml se registra como negativa en una prueba de embarazo, mientras que un nivel superior a 25 mUI / ml es positivo. Los ultrasonidos han demostrado ser mucho más precisos para diagnosticar y predecir la viabilidad de un embarazo que los niveles de hCG. Los niveles de hCG se pueden evaluar de dos maneras: las pruebas cualitativas determinan si existe en la sangre o la orina, mientras que las pruebas cuantitativas miden cuánto hay en el torrente sanguíneo.
Un saco gestacional generalmente completa su formación una vez que los niveles de hCG alcanzan los 1.200 mUI / ml. Si una lectura de hCG es baja o baja, podría indicar un embarazo más reciente de lo que se pensaba anteriormente, una madre que ha tenido o está experimentando un aborto espontáneo o un huevo arruinado, o un embarazo ectópico. Los niveles más altos de lo que se considera normal para la edad del embarazo pueden significar que el embarazo está más avanzado de lo estimado, que hay un embarazo molar presente o que existe un embarazo múltiple o cáncer de ovario.
Después de un aborto espontáneo, los niveles de hCG vuelven al rango previo al embarazo, que es inferior a 5.0 mUI / ml, aproximadamente cuatro a seis semanas después. En algunos regímenes de tratamiento de fertilidad, las mujeres pueden recibir inyecciones de hCG para estimular la ovulación o extender la fase lútea del ciclo. Cuando se administra hCG durante el embarazo, su propósito es estimular la progesterona para apoyar aún más el embarazo. La efectividad de esta práctica, sin embargo, es controvertida en este momento.