¿Qué es la acidez estomacal?
La acidez estomacal es una afección dolorosa que afecta el sistema digestivo superior, no el corazón en sí. Debido a que el dolor a menudo se irradia desde la región central del tórax, algunos pacientes confunden los síntomas de acidez estomacal con un ataque cardíaco. La acidez estomacal es en realidad el resultado de que los ácidos del estómago reaccionan fuertemente a ciertos alimentos durante la digestión. Se empuja una pequeña cantidad de ácido estomacal hacia el esófago sin protección y la quemadura química resultante causa dolor moderado a intenso.
En circunstancias normales, el esófago que conduce de la boca al estómago no debe exponerse a los ácidos del estómago. El estómago en sí contiene una capa de moco que protege su revestimiento de los poderosos jugos digestivos. El esófago no tiene tal protección, pero tiene un músculo esfínter cerca del estómago que debería funcionar como una válvula unidireccional. Si este esfínter se debilita o se abruma, el contenido del estómago puede ser obligado a retroceder hacia el esófago y causar quemaduras. Esta condición se llama ERGE, abreviatura de enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Incluso si un paciente con acidez estomacal no tiene ERGE, él o ella puede tener una afección temporal llamada reflujo ácido. El estómago puede verse abrumado por cantidades excesivas de alimentos o alimentos muy condimentados. El resultado es una sensación de agitación seguida de un impulso repentino de vomitar. Todo el esófago desde las cuerdas vocales hasta el estómago puede verse afectado por el dolor de acidez estomacal. Los incidentes graves de acidez estomacal pueden provocar un dolor insoportable localizado y dificultad para hablar.
El tratamiento más común para la acidez estomacal es el consumo inmediato de tabletas antiácidas. Dado que la producción excesiva de ácido es la causa principal de la acidez estomacal, estas tabletas contienen una 'base' de calcio y carbonatos. Químicamente, un ácido se neutraliza cuando se combina con una base. El exceso de ácido se convierte esencialmente en agua cuando las tabletas de antiácidos llegan al estómago. Las tabletas efervescentes como Alka-Seltzer funcionan de la misma manera, aunque las burbujas de gas adicionales ayudan a eliminar el aire atrapado y los medicamentos para el dolor tratan otros síntomas.
Los avances más recientes en la investigación de la acidez estomacal han dado como resultado nuevos medicamentos recetados y de venta libre que reducen el ácido. Los que sufren de acidez estomacal, ERGE y reflujo ácido ahora pueden tomar una pequeña píldora antes de ingerir alimentos problemáticos. Estos medicamentos, como Prilosec y Tagamet, se dirigen al mecanismo productor de ácido del estómago. Si se produce menos ácido durante la digestión, entonces menos ácido llegará al esófago en caso de que ocurra un incidente de reflujo ácido. Esto debería reducir la intensidad y la frecuencia del dolor de acidez estomacal.
Es importante comprender la diferencia entre el dolor intenso de acidez estomacal y un verdadero ataque al corazón o angina. El dolor de acidez estomacal se localiza en el tórax central, mientras que el dolor de ataque cardíaco puede irradiarse a través de la espalda y el brazo. Los que sufren acidez estomacal a menudo informan una serie de dolores agudos en el pecho, mientras que muchas víctimas de ataques cardíacos sienten una pesadez más aburrida. En caso de duda, siempre es una buena idea visitar la sala de emergencias más cercana. Es mejor ser enviado a casa con una receta de antiácidos que autodiagnosticarse los dolores cardíacos como acidez estomacal.