¿Qué es la fatiga por calor?
La fatiga por calor es una de varias señales de advertencia de estrés y enfermedad relacionados con el calor. Puede preceder a una afección potencialmente mortal llamada golpe de calor. Trabajar, hacer ejercicio o incluso simplemente pasar demasiado tiempo al aire libre cuando hace mucho calor puede provocar síntomas de fatiga por calor. Una persona puede comenzar a sudar profusamente y desarrollar una erupción cutánea leve y generalizada. La confusión mental y la lentitud física empeoran progresivamente si un individuo no busca un ambiente más fresco y atención médica. Es esencial reconocer los primeros signos de fatiga por calor para prevenir complicaciones graves de salud.
La temperatura corporal está regulada naturalmente por procesos que ajustan la circulación sanguínea y excretan el sudor. En condiciones cómodas, la mayoría de las personas mantienen temperaturas corporales de aproximadamente 98.6 grados Fahrenheit (aproximadamente 37 grados Celsius). Cuando el clima cálido y la actividad física aumentan la temperatura interna del cuerpo, la sudoración ayuda a enfriar la piel y aumenta la tasa y la cantidad de sangre bombeada en todo el cuerpo para compensar los sistemas de órganos agotados. El calor y la actividad extremos pueden abrumar las funciones reguladoras, lo que resulta en temperaturas corporales superiores a los rangos normales y síntomas de fatiga por calor.
En la mayoría de los casos, la fatiga por calor afecta a las personas que no toman las precauciones adecuadas cuando se aventuran al aire libre en climas cálidos. Los síntomas de sudoración intensa, sed y cansancio pueden comenzar a surgir en cuestión de horas si una persona no toma descansos regulares y se mantiene lo suficientemente hidratada. A medida que se pierde más y más agua a través del sudor, una persona puede experimentar debilidad muscular, calambres y temblores en las manos. La confusión mental, los problemas de concentración y la mala toma de decisiones son característicos de la fatiga por calor en la etapa tardía y pueden ser signos de una enfermedad grave. Si no se busca ayuda médica, la fatiga por calor puede provocar desmayos, convulsiones, coma y daños permanentes en el corazón y los pulmones.
Una persona que presenta síntomas de enfermedades relacionadas con el calor debe ser llevada al interior de inmediato y recibir agua fría para promover la rehidratación. Cuando los síntomas son menores y una persona parece recuperarse rápidamente, un viaje a la sala de emergencias puede no ser necesario. Se debe evitar cualquier actividad física adicional durante uno o dos días para asegurarse de que los síntomas no vuelvan. Si se produce desmayo o es obvia la lentitud severa, el problema debe abordarse en una sala de emergencias.
En el hospital, los médicos pueden proporcionar mantas refrescantes o bolsas de hielo y líquidos intravenosos. La respiración, la frecuencia cardíaca y la capacidad de concentración se controlan cuidadosamente y se tratan según sea necesario. La mayoría de las personas que reciben tratamiento inmediato pueden recuperarse sin consecuencias duraderas, aunque pueden necesitar hacer cambios en el estilo de vida y tomar precauciones adicionales para prevenir episodios recurrentes.