¿Qué es el envenenamiento por metales pesados?
El metal pesado pertenece a un subconjunto de elementos que poseen propiedades similares a las metálicas y pueden incluir materiales como arsénico, mercurio y plata. Las personas expuestas a estos materiales pueden desarrollar lo que se conoce como envenenamiento por metales pesados, una gran acumulación de metales en el cuerpo que puede causar una serie de complicaciones de salud. Algunos de los síntomas de esta forma de envenenamiento pueden ser vagos, y las personas que lo desarrollan a veces pueden diagnosticarse erróneamente con una afección incurable o crónica.
No es raro que las personas se expongan a muchos tipos diferentes de metales pesados, ya que estas sustancias se pueden encontrar en el medio ambiente e incluso en ciertas fuentes de alimentos. En la mayoría de los casos, estos materiales pueden ser excretados con éxito por el cuerpo. Sin embargo, si una persona está expuesta a grandes cantidades o debido a una enfermedad preexistente no puede excretar adecuadamente estos materiales, puede ocurrir una intoxicación por metales pesados. Esto sucede cuando se almacena un exceso de metales pesados en los tejidos blandos del cuerpo en lugar de ser metabolizados.
La exposición excesiva a metales pesados puede ocurrir en cualquier cantidad de entornos. Para los adultos, la exposición industrial es más común, ya que estos materiales se pueden encontrar en entornos agrícolas, así como en lugares de fabricación, farmacéuticos y residenciales. Los niños también pueden desarrollar envenenamiento por metales pesados en áreas residenciales; sin embargo, es más probable que ingieran estos materiales al entrar en contacto con tierra contaminada, alimentos o productos para el hogar.
Los casos agudos de intoxicación por metales pesados pueden provocar una serie de síntomas incómodos. Algunas de las reacciones más leves pueden incluir tos y dolor de garganta, vómitos y diarrea, debilidad o falta de apetito. También pueden presentarse síntomas más graves, como quejas relacionadas con el corazón, convulsiones o dificultad para respirar.
La intoxicación crónica por metales pesados puede desarrollarse cuando una persona se expone regularmente a estos materiales. Muchos de los síntomas agudos también ocurrirán en casos crónicos; sin embargo, pueden desarrollarse reacciones más graves y duraderas, ya que los órganos como el hígado, los riñones o los pulmones a menudo sufren algún grado de daño. Algunos de los síntomas más comunes pueden incluir ansiedad o incapacidad para concentrarse, dolores de cabeza por migraña y una sensación de hormigueo generalizado.
En algunos casos, la intoxicación crónica por metales pesados puede provocar el desarrollo de ciertas enfermedades. Por ejemplo, se cree que el arsénico, el cromo y el cadmio causan ciertos tipos de cáncer. La exposición excesiva al talio y al zinc puede causar complicaciones neurológicas.