¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es un virus contagioso que causa daño al hígado. Sin embargo, este daño generalmente no se nota al principio y puede acumularse en silencio durante años. Esta condición es desafiante y crónica en la mayoría de las circunstancias, para lo cual actualmente no existe una cura definitiva.
El contacto con la sangre de una persona infectada con el virus es la forma normal de transmisión de la hepatitis C. Esto puede ocurrir de varias maneras. Hasta 1992 en los EE. UU., Cualquier persona que recibió un trasplante de sangre tenía algún riesgo de contraer la enfermedad, aunque ahora es poco probable debido a los procedimientos de detección. Compartir agujas con una persona infectada es otro medio de transmisión, al igual que los pinchazos accidentales en entornos de atención médica que exponen a las personas a la sangre infectada. Los bebés nacidos de madres con hepatitis C corren el riesgo de contraer la enfermedad y, a veces, aunque raramente, la enfermedad puede transmitirse sexualmente.
Como se mencionó, la hepatitis C puede ser asintomática durante varios años, pero algunas personas tienen algunos síntomas similares a la gripe cuando contraen la enfermedad por primera vez. Estos pueden incluir cosas como fatiga, disminución del apetito, sensibilidad estomacal y dolores y molestias. Más tarde, los mismos síntomas pueden repetirse y estar acompañados de fiebre e ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
Aunque algunas personas que contraen hepatitis C luchan contra la enfermedad sin daño hepático, algunas desarrollarán cirrosis o cicatrices en el hígado que con el tiempo deterioran significativamente la función. Incluso sin cirrosis, la hepatitis crónica continúa dañando el hígado. En última instancia, esto puede conducir a insuficiencia hepática.
El tratamiento para la hepatitis puede variar según la gravedad y la expresión de la enfermedad, y también según el genotipo. En realidad, hay seis variantes de la enfermedad llamada genotipo 1, 2, 3, etc. No todos los médicos recomiendan el tratamiento para todos los pacientes porque algunas personas solo sufrirán un daño hepático leve que no afecta significativamente la calidad de vida o su duración. Otros médicos argumentan que un enfoque agresivo puede ayudar a prevenir más daños y podría ayudar a eliminar el virus del torrente sanguíneo para que no pueda atacar el hígado.
Los métodos generales para el tratamiento incluyen un ciclo de medicamentos de 24 a 48 semanas que puede variar ligeramente. Estos pueden tener muchos efectos secundarios desagradables y no siempre son efectivos. Los médicos juzgan el éxito potencial del tratamiento por el genotipo de la hepatitis C que tiene una persona. Cuando la enfermedad ha causado daño hepático hasta el punto de falla, este tratamiento generalmente no es el más efectivo. En cambio, las personas pueden requerir un trasplante de hígado, aunque esto solo puede prolongar la vida unos pocos años más, ya que la persona todavía tiene el virus y el nuevo hígado se dañará.
La naturaleza silenciosa de la hepatitis C es uno de sus mayores problemas. Todas las personas deben conocer los factores de riesgo de contraer esta enfermedad y, si se incluyen en un grupo de alto riesgo, un simple análisis de sangre puede identificar su presencia. Los que caen en este grupo deben buscar el consejo de un médico para hacerse la prueba.
Las personas que tienen esta enfermedad no la transmitirán a otro miembro de la familia al abrazarse o estar cerca. Deben trabajar para asegurarse de que cualquier fuente potencial de sangre no entre en contacto con el resto de la familia. Cosas como curitas usadas, toallas sanitarias y similares deben eliminarse con cuidado. Las personas no deberían compartir cosas que pudieran involucrar contaminación de la sangre, como cepillos de dientes. También se recomienda generalmente que las personas infectadas usen condones durante las relaciones sexuales. Las personas con la enfermedad siempre deben informar a los trabajadores médicos que la tienen para que estos puedan tomar precauciones adicionales y evitar la exposición.