¿Qué es la hepatitis G?
El virus de la hepatitis G (HGV), también conocido como GB virus-C (GBC), es un virus benigno que infecta a los humanos, pero no se ha demostrado que cause enfermedades. Aunque el virus vive en la sangre y es genéticamente similar a la hepatitis C, no hay indicios de que provoque daño hepático como otros tipos de hepatitis. Fue descubierto por primera vez en 1995, y se cree que infecta a entre dos y cinco por ciento de las personas en todo el mundo.
Se sabe que la hepatitis G causa infección persistente en 15 a 30 por ciento de los adultos durante un período de hasta nueve años. Muchas veces las personas infectadas no se darán cuenta de que portan el virus, porque los síntomas son inexistentes. Se encuentra comúnmente en coinfecciones con otros virus, como la hepatitis C y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). De hecho, más de un tercio de las personas infectadas con VIH también están infectadas con hepatitis G.
El virus de la hepatitis G se transmite a través de la sangre. Compartir artículos de cuidado personal como maquinillas de afeitar y cepillos de dientes infectados con el virus puede propagar la enfermedad, así como las relaciones sexuales, de madre a hijo al nacer, el uso de drogas intravenosas u otro contacto de sangre a sangre. El virus no se puede contraer a través de la saliva, el semen o cualquier otro líquido corporal que no sea sangre.
Algunas personas tienen mayor riesgo de contraer hepatitis G que otras. Los pacientes en hemodiálisis, los usuarios de drogas inyectadas y los trabajadores de la salud expuestos a la sangre de manera regular tienen el mayor riesgo de infectarse con el virus. Cualquier persona que reciba un tatuaje, acupuntura o un piercing en el cuerpo tiene un riesgo medio, si las herramientas que se utilizan no están debidamente esterilizadas.
Debido a que la hepatitis G fue descubierta recientemente, no existe cura o tratamiento recomendado. Actualmente se está realizando una investigación sobre el virus, pero se sabe poco aparte del hecho de que no parece causar daño hepático. La respuesta individual al virus variará, y también lo harán las opciones de tratamiento. Sin embargo, descansar lo suficiente, llevar una dieta equilibrada y evitar el alcohol y otros irritantes hepáticos son recomendables para quienes padecen hepatitis G.
La hepatitis G parece prometedora para los enfermos de VIH, según varios estudios de laboratorio recientes. Parece que los pacientes infectados con VIH y hepatitis G viven más que los pacientes infectados con VIH solo. Los científicos creen que el virus evita que el VIH se replique con tanta frecuencia, lo que prolonga la vida del paciente al inhibir el daño al sistema inmunitario.