¿Qué es el autismo de alto funcionamiento?

El autismo de alto funcionamiento no es una afección médica claramente definida. Se utiliza para describir personas con signos definitivos de autismo, pero no en el sentido habitual. Si los grados de autismo se escalaran de uno a 10, el autista de alto funcionamiento probablemente estaría en el extremo superior de la escala. Es posible que puedan participar en una conducta normal en casi todas las áreas de sus vidas, con la excepción de algunas anormalidades de comportamiento.

Por ejemplo, es posible que no puedan exhibir respuestas sociales apropiadas, mantener contacto visual o mantener conversaciones. En general, a menudo pueden asistir a clases regulares, realizar tareas domésticas, tener hijos y comportarse normalmente de otra manera. Las personas con autismo, incluidas las que tienen un alto funcionamiento, pueden presentar un amplio espectro de síntomas, y generalmente varía mucho de un individuo a otro.

Algunos de los comportamientos más comunes asociados con el autismo de alto funcionamiento incluyen el comportamiento centrado en el ego, la timidez extrema, las tendencias obsesivas compulsivas y lo que muchos simplemente llamarían distracción. El autista de alto funcionamiento a veces se perderá en su propio mundo y se olvidará del mundo que lo rodea. Es posible que no responda cuando se le habla porque está muy absorto en lo que está pensando. Es muy difícil para estas personas funcionar en más de un nivel a la vez. Su capacidad para canalizarse con tanto éxito en una tarea enfocada ha hecho que algunos investigadores crean que el autismo podría ser una forma de genio; algunas personas incluso piensan que el físico alemán Albert Einstein era un autista de alto funcionamiento.

Las personas con autismo de alto funcionamiento generalmente son diagnosticadas a una edad temprana o poco después de ingresar a la escuela. Sin embargo, algunas personas pueden pasar toda su vida sin saber que padecen esta afección. Los síntomas son tan limítrofes que a menudo se etiqueta a la persona simplemente como extraña o excéntrica. De niños, sus padres pueden no reconocer que son otra cosa que simplemente inusuales y nunca llamar la atención de un médico sobre cualquier comportamiento extraño.

Algunos expertos piensan que el autismo de alto funcionamiento es el mismo trastorno que el síndrome de Asperger. A diferencia de los problemas de desarrollo típicos asociados con el autismo, las personas con Asperger no parecen tener ningún problema con el desarrollo del lenguaje o en la comunicación de su inteligencia. No requieren supervisión o cuidado constante. Al igual que con las personas diagnosticadas con autismo de alto funcionamiento, las personas con Asperger tienen una inteligencia promedio a superior a la media. Se cree que las dos condiciones son tan similares que los médicos actualmente están tratando de determinar si el autismo de alto funcionamiento y el síndrome de Asperger es, de hecho, el mismo trastorno.