¿Qué es la citocina humana?
Una citocina humana es cualquier miembro de una gran clase de proteínas y péptidos que transporta señales entre las células de un organismo vivo para controlar la respuesta inmune del organismo a la infección. Además de su importancia esencial para el sistema inmune, las citocinas también juegan un papel en otros procesos biológicos, como la formación de embriones. La línea divisoria entre las citocinas y las hormonas es difusa debido a sus similitudes estructurales. Las citocinas provienen de células distribuidas por todo el cuerpo, mientras que las hormonas son producidas principalmente por glándulas especializadas. La citocina humana tiene equivalentes o análogos cercanos en otros vertebrados.
El sistema inmune de los humanos y otros vertebrados produce muchos tipos diferentes de citocinas que cumplen diferentes funciones en la respuesta inmune del cuerpo. Diferentes tipos de citocinas humanas pueden enviar señales a otras células para que produzcan anticuerpos, regulen la inflamación y ataquen virus, microorganismos extraños y células del cuerpo que han sido dañadas o infectadas por intrusos. Principalmente son producidos por leucocitos, también conocidos como glóbulos blancos.
Los interferones son un tipo de citocina importante en las respuestas celulares a la infección. Cuando un tipo de linfocito llamado célula T colaboradora identifica intrusos extraños en el cuerpo, libera interferones que señalan otras células inmunes, como los macrófagos, las células T citotóxicas (o células T asesinas) y las células asesinas naturales (NK). Estas células protegen el cuerpo atacando y destruyendo los patógenos intrusos, así como las células del cuerpo infectadas o que funcionan mal, como las que se encuentran en los tumores. Las células que mueren por infección viral también liberan interferones que advierten a otras células del peligro, lo que hace que produzcan otras enzimas y proteínas que interfieren con la reproducción viral.
Las citocinas que pueden influir químicamente en el movimiento de otras células, un proceso llamado quimiotaxis, se llaman quimiocinas. Las quimiocinas ayudan a la respuesta inmune del cuerpo al guiar las células del sistema inmune a donde se necesitan. Algunas quimiocinas se producen en el curso normal de las actividades de un organismo para regular los movimientos de los glóbulos blancos mientras patrullan el cuerpo. Otros se producen en grandes cantidades cuando se detecta una infección para convocar a los glóbulos blancos al sitio del peligro potencial.
Los factores de necrosis tumoral (TNF) son citocinas que destruyen las células del cuerpo. Se liberan para destruir células de células que han sido tomadas por virus o se vuelven cancerosas. TNF también están involucrados en el proceso de inflamación.
Muchos tipos de citoquinas humanas son parte de un grupo llamado interleuquinas, que tienen una variedad de funciones. Los diferentes tipos de interleucina se designan comúnmente con las letras IL y un número. Algunas interleucinas señalan la producción de anticuerpos o la activación de células inmunes como los macrófagos para destruir los patógenos, mientras que otras son importantes para desencadenar y regular las respuestas inmunes como la inflamación y la fiebre. Las interleucinas también son importantes en la memoria inmunológica, la capacidad del sistema inmunitario de adaptarse para combatir de manera más efectiva los patógenos que ha encontrado en el pasado.