¿Qué es el hiperadrenocorticismo?
El hiperadrenocorticismo es un trastorno en el que hay demasiada hormona adrenocorticotrópica (ACTH) en el cuerpo, lo que conduce a una variedad de síntomas físicos. En la mayoría de los casos, el exceso de ACTH es el resultado de un tumor benigno u otra anormalidad dentro de la glándula pituitaria. La afección se observa con mayor frecuencia en adultos alrededor de los 40 años, pero un tumor puede desarrollarse potencialmente y causar síntomas a cualquier edad. Los pacientes diagnosticados con hiperadrenocorticismo generalmente necesitan someterse a una cirugía para extirpar tumores y reparar estructuras internas dañadas.
En cantidades normales, ACTH regula la producción de cortisol por las glándulas suprarrenales. El cortisol es esencial para controlar las reacciones físicas al estrés, la ansiedad y la enfermedad. El exceso de ACTH resulta en la sobreproducción de cortisol, una condición conocida como enfermedad de Cushing. Cuando se desarrolla un tumor de la glándula pituitaria, puede producir cantidades extremadamente grandes de ACTH. Con menos frecuencia, un tumor en los pulmones o en cualquier otra parte del cuerpo puede comenzar a producir ACTH independientemente de la glándula pituitaria.
Es probable que una persona que sufre de hiperadrenocorticismo experimente un aumento de peso incontrolable que puede estar restringido a la parte superior del cuerpo. El torso, el cuello y la cara a menudo se vuelven notablemente más grandes y redondeados, mientras que las piernas permanecen relativamente pequeñas. El dolor y la debilidad muscular son comunes con el hiperadrenocorticismo, al igual que los cambios en el cutis, el acné y los moretones fáciles. Las mujeres a menudo tienen ciclos menstruales irregulares y los hombres se vuelven infértiles o impotentes.
Sin tratamiento, el hiperadrenocorticismo puede provocar presión arterial alta, formación de cálculos renales y adelgazamiento óseo. Los huesos pueden debilitarse lo suficiente como para fracturarse con una presión mínima. Además, los cambios en el estado de ánimo, el comportamiento y la cognición son comunes cuando la afección no se trata durante varios meses o años.
Un médico generalmente puede diagnosticar el hiperadrenocorticismo evaluando los síntomas físicos y tomando una muestra de sangre para verificar el exceso de ACTH. Se pueden realizar imágenes por resonancia magnética o tomografía computarizada para identificar un tumor en la glándula pituitaria. Un médico puede decidir extraer una pequeña muestra de tejido del tumor para asegurarse de que no sea canceroso. Las decisiones de tratamiento generalmente se toman en función de la gravedad de los síntomas.
En la mayoría de los casos, los síntomas de hiperadrenocorticismo se pueden aliviar extirpando quirúrgicamente la masa en la glándula pituitaria. La glándula puede recuperarse, pero pueden pasar años antes de que vuelva a su nivel normal de funcionamiento. Un paciente puede necesitar tomar suplementos o recibir inyecciones de reemplazo hormonal regularmente durante la fase de recuperación para establecer niveles normales de ACTH y cortisol.