¿Qué es la hipercalemia?
La hipercalemia es una afección médica caracterizada por niveles elevados de potasio en la sangre. Dependiendo de la cantidad de potasio involucrado, esta afección puede ser mortal y requiere tratamiento médico para eliminar el exceso de potasio y descubrir la causa subyacente. Muchas personas descubren que tienen hipercalemia en un examen médico de rutina, cuando los análisis de sangre revelan niveles inusualmente altos de potasio en la sangre. La detección temprana puede prevenir problemas a largo plazo.
Desglosado en sus palabras fundamentales, "hipercalemia" significa literalmente "exceso de potasio en la sangre". Varias cosas pueden conducir a esta afección, incluida la insuficiencia renal, el uso de ciertos medicamentos, problemas con las glándulas suprarrenales, la ingesta excesiva de potasio y las condiciones que hacen que las células liberen potasio, como un problema médico que conduce a la muerte celular generalizada. En condiciones normales, el cuerpo regula los niveles de potasio expresando potasio en la orina, absorbiendo potasio en las células o vomitando cuando se ha consumido demasiado potasio.
El potasio es un mineral importante en el cuerpo. Ayuda a regular el movimiento muscular, por lo que las personas recomiendan tomar potasio para los calambres musculares, ya que el aumento de potasio puede ayudar a que el músculo se relaje. Sin embargo, cuando los niveles de potasio aumentan demasiado, pueden causar problemas con la función muscular y provocar debilidad muscular y fatiga. Lo más crítico es que el exceso de potasio conduce a arritmias, que eventualmente causan un ataque al corazón. De hecho, el mineral es tan bueno para causar ataques cardíacos que el cloruro de potasio se usa en inyecciones letales.
Cuando un paciente presenta hipercalemia, el primer objetivo es bajar los niveles de potasio. En un caso leve, el paciente puede cambiar a una dieta baja en potasio y el médico puede revisar el historial médico y el estilo de vida del paciente para buscar causas. Por ejemplo, la condición podría indicar la presencia de un problema médico subyacente, o el paciente podría estar comiendo demasiados plátanos. Las pruebas de seguimiento se pueden usar para garantizar que los niveles de potasio se reduzcan.
En la hipercalemia aguda, los niveles de potasio pueden reducirse con el uso de una variedad de medicamentos, o incluso con diálisis para eliminar el potasio de la sangre. Además, se le puede dar calcio al paciente para ayudarlo a regular su ritmo cardíaco, asegurando que no se produzca insuficiencia cardíaca mientras el paciente está en tratamiento. Una vez que el paciente se estabiliza, el médico puede buscar la causa raíz de la hipercalemia y abordarla para que los niveles de potasio no vuelvan a aumentar.