¿Qué es la parálisis periódica hipopotasémica?
La parálisis periódica hipopotasémica es un trastorno relacionado con problemas periódicos con debilidad muscular y, ocasionalmente, parálisis leve. Las personas generalmente nacen con el trastorno, aunque los síntomas pueden no manifestarse hasta mucho más tarde en la vida. La mayoría de los casos se heredan, y solo se necesita un padre con el gen defectuoso para transmitir el trastorno al niño. La parálisis periódica hipopotasémica es muy poco común y afecta solo a uno de cada 100,000 individuos. Los hombres asiáticos con trastornos de la tiroides generalmente tienen un mayor nivel de riesgo que otros grupos.
Las personas con parálisis periódica hipopotasémica tienen problemas para mantener sus niveles de potasio. Sus cuerpos procesan el potasio de manera inapropiada en relación con la función muscular, y lo usan muy rápidamente. Cuando los niveles de potasio bajan demasiado, generalmente se produce un episodio de debilidad muscular. La duración de un episodio puede variar bastante. A veces las personas solo sufrirán durante unas pocas horas, pero los síntomas también pueden persistir durante días a la vez.
La parálisis periódica hipopotasémica puede atacar varios conjuntos musculares diferentes. Las piernas y los brazos generalmente se ven más afectados que otras áreas. Los músculos faciales también pueden debilitarse, junto con músculos más pequeños en las manos y los pies. Algunos pacientes sufren problemas con los músculos relacionados con la deglución o la conversación y la respiración, y esto es particularmente peligroso. A veces, la debilidad se acompaña de dolor muscular general, pero en otros casos, generalmente es indoloro. Los episodios pueden empeorar a medida que una persona envejece y, con el tiempo, parte de la debilidad puede comenzar a persistir entre los episodios.
La dieta ha sido implicada como el desencadenante que generalmente causa un ataque de debilidad muscular. Se ha culpado a la sal en algunos casos, junto con la indulgencia excesiva en los alimentos con carbohidratos. Algunos episodios parecen desencadenarse al tomar bebidas alcohólicas, y algunos expertos creen que las personas con parálisis periódica hipopotasémica deben evitar el alcohol por completo. La mayoría de los brotes parecen ocurrir después de que una persona se despierta de dormir, y casi nunca ocurren mientras una persona está despierta y activa. La razón exacta de esto es desconocida.
El enfoque médico más común es administrar al paciente un medicamento inhibidor de la anhidrasa carbónica, como Diamox o Daranide. Estos medicamentos pueden ayudar a una persona a mantener un buen equilibrio de potasio. Ciertos diuréticos también se pueden usar porque obligan a los riñones a desperdiciar menos potasio. Una vez que un paciente siente los síntomas de un episodio que comienza, generalmente tomará algún tipo de tableta de potasio en un esfuerzo por cortocircuitar el proceso.