¿Qué es la vasoconstricción pulmonar hipóxica?
La vasoconstricción pulmonar hipóxica es un mecanismo de protección natural que redistribuye el flujo sanguíneo a las áreas pulmonares con un mayor grado de ventilación. Comenzando antes del nacimiento, se produce el proceso homeostático de vasoconstricción pulmonar hipóxica. Los procesos de la enfermedad o los ambientes de gran altitud pueden causar el evento. Las condiciones o situaciones médicas, incluida la hipotermia y la presencia de vasodilatadores, pueden interferir, inhibir o revertir prematuramente el proceso.
Los mecanismos que ocurren dentro de los pulmones causan la constricción de las arterias pulmonares cuando un área pulmonar tiene bajos niveles de oxígeno. El término médico para esta afección es hipoxia. Esta acción fuerza la sangre hacia los alvéolos, donde la concentración de oxígeno es mayor. El proceso generalmente ocurre en áreas específicas de uno o ambos pulmones cuando un individuo tiene neumonía o tumores. La hipoxia global involucra todos los campos de ambos pulmones y ocurre cuando un individuo tiene apnea del sueño o experimenta mal de altura.
A grandes altitudes, la hipoxia pulmonar completa ocurre debido a la disminución de la presión atmosférica. La condición hipóxica conduce a la vasoconstricción, que conduce a edema pulmonar a gran altitud. Cuando se produce el edema, los especialistas en emergencias pueden administrar la esteroide dexametasona, que disminuye la inflamación y estimula la reabsorción de líquidos. Los alpinistas generalmente llevan suplementos de oxígeno que reducen la posibilidad de que ocurra hipoxia.
Una vez que los niveles de oxígeno se normalizan en todos los campos pulmonares, la vasoconstricción pulmonar hipóxica se revierte por sí sola. Los investigadores creen que los factores fisiológicos que inician el proceso incluyen sensores químicos que generan mediadores químicos, que regulan las respuestas de los canales de proteínas, potasio y calcio. Los sensores y mediadores inhiben los canales de potasio sensibles al oxígeno, lo que despolariza las arterias. Esta acción desencadena canales de calcio dependientes de voltaje, causando una afluencia de calcio y constricción de las arterias. La serie completa de eventos ocurre unos segundos después de que el cuerpo detecta hipoxia moderada.
Es posible que el cuerpo no pueda responder normalmente a eventos hipóxicos si un individuo sufre simultáneamente los efectos de niveles de dióxido de carbono más bajos de lo normal o desequilibrios metabólicos que incluyen acidosis o alcalosis, que acompañan a la hiperventilación y otras afecciones médicas. Las situaciones que causan una mayor resistencia vascular pulmonar y lesiones torácicas traumáticas también inhiben la vasoconstricción pulmonar hipóxica. Estas circunstancias causan áreas desequilibradas de perfusión y ventilación que pueden evitar que la sangre desoxigenada reciba oxígeno.
El tratamiento para la interferencia de vasoconstricción pulmonar hipóxica típicamente requiere reinflamar las arteriolas colapsadas mediante el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias, también conocida como CPAP. El posicionamiento físico adecuado también ayuda a la expansión pulmonar. Cuando la afección afecta un pulmón, los pacientes que se acuestan de lado deben acostarse sobre el pulmón no afectado.