¿Qué es la insuficiencia respiratoria hipóxica?
La insuficiencia respiratoria hipóxica ocurre cuando no hay suficiente oxígeno para que funcionen los tejidos del cuerpo. Esto puede ser el resultado de un bajo nivel de oxígeno en la sangre, un suministro de sangre ineficiente a los tejidos o una sustancia tóxica que impide que las células usen el oxígeno que se suministra. Un individuo afectado puede parecer desorientado y somnoliento, y exhibir dificultad para respirar con respiraciones rápidas y superficiales. Las uñas y los labios pueden aparecer azules. La insuficiencia respiratoria repentina es una afección potencialmente mortal que debe tratarse como una emergencia.
Cuando la presión de oxígeno en la sangre es demasiado baja, esto se llama hipoxemia. Puede llevar a que los tejidos del cuerpo tengan oxígeno insuficiente para funcionar, una condición conocida como hipoxia. La hipoxemia y la hipoxia resultante pueden ocurrir en altitud, en asociación con enfermedades pulmonares como la neumonía, o en afecciones cardíacas que desvían la sangre de los pulmones. También puede ser el resultado de la falla de la acción mecánica de la respiración, debido a una obstrucción en el pulmón o fatiga muscular respiratoria.
En los casos en que la insuficiencia respiratoria hipóxica es repentina o aguda, los pacientes generalmente ingresan en el hospital lo antes posible. La insuficiencia respiratoria crónica, que ocurre con el tiempo en enfermedades como el enfisema, es más probable que se trate con oxígeno en el hogar. Los casos agudos pueden requerir ventilación artificial, con un tubo que suministra oxígeno insertado en la vía aérea. Se puede usar una máquina de ventilación si es importante descansar los músculos respiratorios.
El asma es una causa común de insuficiencia respiratoria hipóxica, y un ataque severo puede ser fatal. La enfermedad consiste en episodios de tos y sibilancias acompañados de una opresión dentro del cofre que resulta de la constricción de las vías respiratorias. Aunque se desconoce la verdadera causa, se han reconocido muchos desencadenantes, incluido el aire frío y ciertos medicamentos, como la aspirina. El tratamiento consiste en administrar oxígeno, medicamentos para el asma en forma transpirable y esteroides. A menudo, los pacientes, sus familias o cuidadores no aprecian la gravedad de un ataque y se cree que muchas muertes son prevenibles.
A veces, la insuficiencia respiratoria hipóxica resulta del suministro insuficiente de sangre a los tejidos. Por ejemplo, durante lo que se llama insuficiencia cardíaca congestiva, donde la sangre no se bombea eficientemente alrededor del cuerpo, los órganos vitales, incluido el cerebro, pueden estar privados de oxígeno y dañados. Como la afección tiende a empeorar gradualmente, el tratamiento debe comenzar mucho antes de que la afección ponga en peligro la vida. Puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y posiblemente un trasplante de corazón.
El cianuro es una sustancia que impide que las células usen oxígeno, lo que provoca insuficiencia respiratoria hipóxica. Se produce al quemar plástico o caucho y puede inhalarse o ingerirse accidentalmente, ya que está presente en algunas plantas y solventes. Afortunadamente, existen antídotos para el cianuro que se pueden administrar, y si el veneno se ha consumido recientemente, se puede bombear el estómago para eliminarlo.