¿Qué es el pie de inmersión?

El pie de inmersión, también conocido como pie de trinchera, es un síndrome médico peligroso. Es causada por la exposición sostenida de los pies a condiciones húmedas. El pie de inmersión a menudo se asocia con la guerra y otros desastres porque causó millones de lesiones y muertes en las guerras de los siglos XIX y XX. Puede ocurrir cada vez que el pie está expuesto al agua, incluso durante los viajes por mar o la sudoración excesiva. Se recomiendan medidas preventivas como mantener el calzado seco, porque el pie de trinchera es una condición grave, e incluso la recuperación puede ser dolorosa.

Cualquiera puede verse afectado por el pie de inmersión en las condiciones incorrectas, pero se registró por primera vez como un síndrome generalizado durante las guerras napoleónicas de Europa a principios del siglo XIX. Esto podría deberse a que los uniformes de los soldados incluían botas de cuero ajustadas que creaban un ambiente ideal para el pie de trinchera. Los soldados en el campo de batalla pueden pasar horas o días sin cambiar su calzado, en condiciones extremas, como clima frío y húmedo. El pie de trinchera fue una importante crisis de salud durante la Primera Guerra Mundial, que causó infección, pérdida de extremidades y muerte para los soldados de ambos lados del conflicto. Fue un factor en todas las guerras importantes del siglo XX, así como en los conflictos del desierto en Afganistán e Irak.

El pie de inmersión ocurre cuando los pies están expuestos a la humedad, especialmente los calcetines mojados o el calzado, por períodos prolongados de tiempo, aunque podría ser tan poco como 11 horas. Es especialmente frecuente en condiciones de frío, cuando los afectados pueden no notar una pérdida de sensibilidad, una de las primeras señales de advertencia. Otros signos de pérdida de circulación también pueden estar presentes, como hormigueo, dolor y un tinte azulado o rojo en la piel. Las ampollas y la hinchazón también son posibles y deben tratarse rápidamente para evitar infecciones. Los casos extremos conducen a gangrena, una descomposición del tejido que puede provocar la muerte si no se extirpa el área o la extremidad afectada.

El pie de trinchera ganó su nombre durante la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial, donde afectó a 20,000 soldados británicos solo en 1914. Cualquier ambiente húmedo puede crear la condición, frío o de otra manera. Los soldados en áreas tropicales como Vietnam y el Pacífico Sur lo experimentaron debido a los lugares húmedos, al igual que los trabajadores en arrozales inundados. En lugares desérticos, puede ser causado por el sudor excesivo que se acumula en la bota y empapa el calcetín. Los trabajadores a bordo también corren el riesgo de sumergirse, al igual que los sobrevivientes de inundaciones y otros desastres.

Para evitar la inmersión del pie, los expertos recomiendan cambiar los calcetines con frecuencia, mantener los pies limpios y secos y llevar botas o calzado extra. Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados británicos fueron inspeccionados diariamente por oficiales que habían sido entrenados para reconocer los síntomas del pie de trinchera. Los casos sospechosos deben tratarse con agua tibia para restablecer la circulación, y los pies deben elevarse para reducir la hinchazón. Un profesional médico debe ser consultado lo antes posible. La recuperación del pie de trinchera es posible, pero puede ser un proceso lento y doloroso.