¿Qué es la inmunoquímica?
La inmunoquímica es una rama de la química que estudia el sistema inmune. Esto incluye las respuestas celulares y químicas del cuerpo a organismos bacterianos, fúngicos y virales. A principios de 1900, los científicos Karl Landsteiner y Svante Arrhenius desarrollaron métodos químicos para estudiar los anticuerpos y su respuesta antitoxina a las toxinas. Estos estudios finalmente condujeron a las pruebas utilizadas para detectar enfermedades específicas y métodos para tratar diferentes enfermedades.
A lo largo de la historia humana, se ha entendido que cuando una enfermedad disminuye, la persona que estaba enferma tiene menos probabilidades de tener una recurrencia. En 1798, el médico inglés, Edward Jenner, probó un medio para crear inmunidad contra la viruela inyectando a otra persona el contenido de una lesión de viruela. El resultado fue la inmunización contra la viruela. Los científicos posteriores descubrirían las acciones y componentes del sistema inmune.
Durante las primeras fases de la inmunoquímica, los investigadores formularon métodos para observar las respuestas inmunes fuera del cuerpo. Estos pioneros concluyeron que se produjeron reacciones químicas, pero no estaban seguros de qué provocó exactamente una reacción o cómo reproducirla. La investigación de laboratorio reveló haptenos, que son partes de antígenos. Los investigadores finalmente descubrieron que se produjo una reacción de respuesta inmune cuando los anticuerpos entraron en contacto con haptenos que estaban unidos a proteínas específicas. Usando la sustancia combinada, las pruebas adicionales indicaron que una reacción antigénica generalmente incluía la formación de un precipitado.
La evaluación continua de anticuerpos y reactivos reveló que estos componentes del sistema inmune distinguían entre estructuras moleculares con la más mínima diferencia. Ciertas sustancias producen una reacción mayor que otras. Como ejemplo, los compuestos que contienen un grupo carboxílico provocan una respuesta menor que las sustancias que contienen un grupo sulfuónico. Los avances en inmunoquímica finalmente permitieron a los investigadores estudiar las propiedades de unión y reacción de anticuerpos mediante el uso de moléculas luminiscentes. Las técnicas de investigación posteriores generalmente implicaban electroforesis.
A principios del siglo XX, los científicos también desarrollaron la prueba de Wasserman para sífilis. La prueba se realizó comúnmente combinando una muestra de sangre o líquido cefalorraquídeo con un lípido de oveja. Los anticuerpos combinados con el lípido exhibieron diversos grados de reacción, dependiendo de la severidad de la condición. Este tipo de prueba también fue eficaz para detectar la malaria y la tuberculosis. Las pruebas no eran infalibles, y a veces ocurrían falsos positivos o negativos. Actualmente, los técnicos de laboratorio utilizan métodos de prueba más sofisticados.
La virología, o el estudio de los virus, también es una rama de la inmunoquímica que clasifica los virus, analiza cómo se adquieren las infecciones y desarrolla métodos de tratamiento. La evolución molecular generalmente implica el estudio de la microbiología a nivel de ácido desoxirribonucleico (ADN), ácido ribonucleico (ARN) y proteínas. Esto incluye inmunoquímica cuando el estudio se refiere a procesos de enfermedades e infecciones.