¿Qué es la inmunogenética?
La inmunogenética es una rama de la biología molecular que se ocupa de las interacciones entre la herencia y la inmunidad. Tiene varias aplicaciones, una de las cuales es la medicina de trasplante más importante. Los inmunogenéticos pueden trabajar en laboratorios, analizando muestras de tejidos y productos sanguíneos, y también pueden trabajar en investigación, educación y asesoramiento genético. Muchos profesionales en este campo tienen títulos de posgrado, y algunos han completado el trabajo de posgrado en inmunogenética.
El sistema inmune es muy complejo. Si bien las personas adquieren inmunidad durante toda la vida en respuesta a la exposición, algunos aspectos del sistema inmunitario se heredan. Esta es el área en la que se centra la inmunogenética, observando los rasgos heredados y la inmunidad. Los investigadores también observan qué sucede cuando la genética falla y alguien nace con un sistema inmunitario defectuoso.
Un área de particular interés es la histocompatibilidad. Este término se refiere a una situación en la que el tejido o los productos sanguíneos de una persona se pueden trasplantar de manera segura a otra porque los dos comparten antígenos. Es menos probable que el cuerpo del donante rechace o reaccione mal al material del donante porque lo reconoce, al menos en parte. Cuando alguien necesita un trasplante de órganos o tejidos, se realizan estudios de histocompatibilidad para encontrar la mejor combinación posible.
Hacer coincidir el tejido, los órganos, los productos sanguíneos, etc. de los donantes no es tan simple como comparar los tipos de sangre. Incluso dentro de un tipo de sangre, hay algunas variaciones naturales, y la histocompatibilidad en realidad puede ser extremadamente complicada. Esta es la razón por la cual los médicos a veces se refieren a las personas como parejas "perfectas" o "menos que ideales", ilustrando las variaciones descubiertas durante los estudios de histocompatibilidad. Idealmente, se utilizará una combinación perfecta, pero esto no siempre es una opción, en cuyo caso se utilizará una combinación menos que ideal, especialmente si el paciente se está quedando sin tiempo.
El rastreo de la herencia genética implica el estudio del ADN y el mapeo del genoma humano para descubrir dónde se encuentran los rasgos de interés. Esta información también se puede utilizar para aprender sobre los mecanismos de herencia, incluidos los mecanismos de mutaciones que causan variaciones naturales. Mediante el uso de la inmunogenética, las personas también pueden aprender más sobre individuos de diversas regiones del mundo, ya que muchas poblaciones han desarrollado adaptaciones genéticas menores para ayudarlas a sobrevivir en su entorno.
Muchos colegios y universidades ofrecen programas de biología molecular que pueden centrarse en la inmunogenética para los estudiantes interesados. Las personas que piensan que pueden querer seguir este campo pueden considerar buscar a los líderes actuales en el campo para ver a dónde fueron a la escuela, ya que esta información podría ser útil al postularse a la universidad o colegio.