¿Qué es la inmunogenicidad?
La inmunogenicidad es la medida de cualquier propiedad que posea una sustancia que permita que la sustancia desencadene una respuesta del sistema inmune en forma de vida humana o animal. Las sustancias que desencadenan una respuesta del sistema inmunitario de una forma biológica pueden ser un antígeno o un epítopo. Normalmente, la inmunogenicidad se mide para alimentos, líquidos y productos farmacéuticos diseñados para producir respuestas muy específicas del sistema inmunitario.
Las sustancias extrañas pueden estar diseñadas o fabricadas para la inmunogenicidad, como ciertos medicamentos. Estas sustancias pueden depender de un antígeno o una molécula que desencadena la producción de anticuerpos de un organismo que se utilizan para combatir infecciones. Más específicamente, los antígenos usan epítopos, que son los componentes de cualquier antígeno que el sistema inmune de un organismo reconoce y responde, provocando una respuesta de un sistema inmune.
La inmunogenicidad de un medicamento afecta qué tan bien el medicamento beneficia a un organismo. Cuando un medicamento no es muy inmunogénico, es posible que no sea lo suficientemente potente como para proteger al cuerpo contra una infección presente o posible. Varios factores pueden afectar la potencia de un medicamento, como la forma en que el medicamento se administra al organismo, la estructura y robustez de los sistemas inmunes de los organismos individuales e incluso el tamaño de las moléculas que componen el medicamento.
Los paratopes de un organismo afectan directamente los efectos de la inmunogenicidad de una sustancia. Los paratopes son los componentes de anticuerpos que reconocen un epítopo. Normalmente, los paratopes solo se encuentran en ciertos componentes del sistema inmune de un organismo, como en las células T, los anticuerpos y las células B. La respuesta inmunogénica desencadenada en estas células les permite combatir eficazmente las infecciones de varios tipos, protegiendo la salud general del organismo.
Las proteínas tienden a poseer un mayor nivel de inmunogenicidad que la mayoría de las otras sustancias. Los polisacáridos también pueden producir una respuesta del sistema inmune en los organismos, aunque en general no poseen los mismos niveles de inmunogenicidad que las proteínas. Esto significa que las grasas y los ácidos nucleicos utilizados en los medicamentos deben unirse a una proteína o un polisacárido para que puedan producir una respuesta inmune en un organismo.
Los investigadores han desarrollado metodologías para evaluar la inmunogenicidad de diferentes estructuras de proteínas. Los diferentes puntajes se dividen en clases, que expresan la probabilidad de que diferentes tipos de estructuras de proteínas evoquen una respuesta del sistema inmunitario. Las compañías farmacéuticas, los investigadores y otros pueden analizar las diferentes estructuras de proteínas de un medicamento y, basándose en las clases de esas estructuras, así como en la densidad de las estructuras en el medicamento, pueden hacer conjeturas acerca de la potencia del medicamento antes de probarlo en organismos vivos.