¿Qué es la inmunología?
La inmunología es tanto el estudio del sistema inmune humano como el campo de la medicina que trata enfermedades del sistema inmune. La inmunidad es la capacidad del cuerpo para resistir una enfermedad, y el sistema inmunológico es una red de sistemas interactivos: médula ósea, glóbulos blancos, todo el sistema linfático e incluso la piel. La inmunología se remonta a las civilizaciones antiguas, ya que se sabe desde hace tiempo que ciertas personas son inmunes a algunas enfermedades y que los sobrevivientes de ciertas enfermedades son inmunes a la enfermedad que sobrevivieron. Dado que el sistema inmunitario es tan amplio que abarca desde las células sanguíneas hasta la piel, la inmunología es un campo de estudio muy amplio. El tratamiento de trastornos tan simples como las alergias comunes y tan complejos como el SIDA se incluyen en la categoría de inmunología.
Las vacunas contra la gripe son un ejemplo de inmunología en acción. Cada año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) hace una conjetura altamente educada en la cual, de un gran número de insectos de gripe, probablemente estarán en circulación el próximo año, y formula la 'vacuna contra la gripe'. Todos, especialmente aquellos con sistemas inmunes debilitados, son alentados a vacunarse contra la gripe, lo que hace que el cuerpo produzca sus propios anticuerpos para repeler esos gripes en particular. Si la OMS adivina mal, y somos invadidos por gripes para los cuales no hemos recibido inmunidades inducidas artificialmente, muchas personas contraerán la gripe.
La artritis y el asma son enfermedades del sistema inmunitario causadas por la hipersensibilidad del cuerpo a ciertas sustancias. La mayoría de los trastornos abordados por la inmunología son aquellos en los que el sistema inmunitario del cuerpo no es suficiente para evitar enfermedades, y el sistema inmunitario debe complementarse con asistencia externa. Uno de los problemas de inmunología más intratables hoy en día es una enfermedad que ataca al sistema inmunitario en sí, el SIDA o el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, causado por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).
El SIDA deja al cuerpo susceptible a infecciones que un paciente sano fácilmente combatiría con sus propios anticuerpos. Dado que el sistema inmunitario protege todo el cuerpo, el SIDA deja a todo el cuerpo vulnerable y las infecciones oportunistas pueden atacar múltiples órganos del cuerpo, debilitando severamente al paciente. Hoy en día, una variedad de terapias farmacológicas pueden fortalecer el sistema inmunitario y prolongar la vida del paciente con SIDA, pero actualmente no existe cura.